大明年间，大明朝浙江按察使周新逮捕了在浙江为非作歹的锦衣卫千户许应先，代表三法司直接向锦衣卫发出了挑战。可是在押送的过程中让许应先跑了，许应先跑到了京城并找到了他的上司纪纲，纪纲意识到这不仅仅是一个千户的事情了，这关系到了锦衣卫的权威。所以他意识到必须要搞倒这个周新，但是他发现搞倒周新很困难，但周新名声非常好，不管是在官场还是民间都有很高的威望，不好下手。但是纪纲也是栽赃陷害界的奇才了，所以很快就找到了一个很好的借口，纪纲的报告打上去，朱棣就下令把周新抓起来了。
朱棣派的是锦衣卫的人，当周新被抓过来的时候已经被锦衣卫的黑手打的不成人形了，周新很委屈就问了一句话，他说我到浙江是奉旨办差，我抓捕许应先是应该的为什么把我抓起来呢？周新这个反驳可以说非常的不高明，他把自己放在了朱棣的对立面，他说皇帝你既然设立我们按察使，什么要设立锦衣卫来干扰我们的工作呢？这样一来朱棣当然就不愿意理他了，因为这牵涉到大明朝一个公开又不能说的密码，这个秘密就是有关大明朝第一失踪人口，建文帝的下落。当年朱棣起来造反从北京打到了南京，在攻进南京的时候宫里失火建文帝从此下落不明。朱棣认为建文帝并没有死，可能正躲在大明帝国的某个角落里密谋卷土重来。所以他安排了很多人去寻找建文帝，最有名的就是郑和下西洋，一边打着搞远洋贸易，一边宣誓大明的国威，其实暗地里还寻找建文帝，锦衣卫本身也肩负着这样的任务。而纪纲陷害周新的理由恰恰是干扰了锦衣卫寻找建文帝，朱棣想了一下周新是前朝留下的人，所以他认为这完全有可能，所以就把周新判处了死刑。这下锦衣卫可以说是成功的扳倒了周新，但是这个事件不仅仅是周新之死，他还关系到大明朝刑律发生重大转折，锦衣卫完全压过了刑部大理寺和都察院，以后每逢大案要案在锦衣卫的诏狱形成文件转到刑部，刑部可以说是一个字都不敢改，锦衣卫从朱元璋时期的拔刺工具，真正成为了大明刑律的执行者。
就在纪纲得意的时候，一股庞大的力量正在暗中凝结。在周新被杀的当晚，有一个负责观察天象的官员突然发现一颗星星坠落到地下，于是便向朱棣报告文星坠落，朱棣听到这个消息很不开心，于是联想到周新被杀。紧接着又发生了一件奇怪的事情，有一天朱棣下班，刚走到路上发现有个人挡在前面，锦衣卫侍卫去怎么也赶不走，朱棣觉得很奇怪就上去问，你是谁？从哪里来？要做什么？那个人回答他就是周新，并说天帝念他清廉爱民所以他做城隍，说完就消失了。朱棣还是很听话的，果然就封周新为城隍，以此来暗示对周新的错杀。
表面上看是朱棣在给周新平反，但是要知道给一个人平反就意味着要打倒另一批人。就在杀死周新的那一年端午节，朱棣组织了一次郊游，带着文武百官还有侍卫们去郊外举行射柳活动。纪纲的箭术是很了得的，可以一箭下去没有射中。这时候锦衣卫的一个侍卫拿着一个柳条，上面射着一只箭。并说；大家看纪大人射中了，这是文官武将都欢呼纪大人射得好。据史书记载，这是纪纲的安排，他想用这个来证明一下自己在文官中的地位。这像不像是在模仿赵高的指鹿为马呢？纪纲错误的估计了自己的实力，他以为文武百官甚至百姓怕的是锦衣卫，其实他们怕的是锦衣卫背后的朱棣。这一次朱棣的脸阴沉了下来，他突然想到父亲朱元璋为什么要把锦衣卫打入冷宫，这时候已经是永乐十一年。一些反对建文帝的老臣都收拾的差不多了，朱棣本来就有卸磨杀驴的心思，现在纪纲又这么蹦跶。所以抛出了周新的定性问题，宣布周新是忠臣是被错杀的，也暗示纪纲是违法犯罪分子，他觉得百官应该会领会到他的意思一一弹劾纪纲，可是等了半天一个弹劾纪纲的都没有。
纪纲和他的锦衣卫给文武百官造成了很大的阴影，没有人敢去招惹纪纲，况且这个周新刚刚反对纪纲就被打死了。这时候朱棣也发觉这是他一手造成的恶果，现在用文官已经没有用了，所以朱棣就开始用起了太监了。这些太监穿着青衣青帽非常低调，他们就像帝国的一道道阴影，隐藏在帝国最黑暗的地方将帝国所有的一切都报告给朱棣，很开纪纲的不法行为都被一一汇报上来了。纪纲不仅购买大量私盐放家里密谋大事，和富商勾结敲诈商人。纪纲胆子挺大，居然在自己家里开挖地下室，地下室像个地下皇宫，四通八达，这就是赤裸裸的造反嘛，据说纪纲还私藏了黄袍。终于有一个在史书上没有记载的官员察觉到了皇帝的心思，上书弹劾纪纲，很快经过半天的谈论，纪纲的问题呗查的清清楚楚，到了下午就把纪纲拉出处砍了。
在这个案件的背后是无数人日日夜夜不停侦查的结果，在永乐十八年吗，一个全新的机构成立乐，这个机构人也很低调，圆帽青衣白靴俗称白靴校尉，这个机构就叫做东厂。他们的最高领导人称为厂督，就这么另一个庞大的机构东厂就成立了。
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