提到明朝，就不免会想到锦衣卫、东厂和西厂这些机构。大家能从各种影视作品中了解到，这些机构都属于特务机构，他们的手段是很可怕的。那么这些机构是怎么来的呢？这三个机构之间又有什么不同呢？
锦衣卫、东厂和西厂都是只属于皇帝的，独立于国家正常司法机构之外的特务机构。他们主要的作用就是用来监视大臣和老百姓的言行。
明朝其实有非常完善的司法机构，当时的大理寺就相当于今天的最高法院，可事实上，有了锦衣卫、东厂、西厂之后，明朝的真正最高司法机构是这些厂卫机关。
锦衣卫的由来与权利
锦衣卫原来是朱元璋的私人卫队，最开始的时候，朱元璋模仿元朝的机制，给自己建立了一个强大的卫队。他登基后，就把这支卫队设立成锦衣卫。锦衣卫是专门用来监察大臣有没有不轨的想法，有没有人妖言惑众的。他们也为皇帝办一些正常司法机构办起来比较难、比较缓慢的事情。
比如说朱元璋统治的中后期，他想要打压大臣，诛杀功臣。其中一个很有名的事件就是胡惟庸案。胡惟庸是朱元璋的宰相，他在朝中盘根错节。要斩杀胡惟庸，或者说要利用胡惟庸案斩杀大批功臣，用正常的司法机构来办是非常难办的。因为正常的司法机构，讲证据讲程序，要讲程序，办事进度就很慢，要讲证据，就不能够随便诛杀大臣。而且胡惟庸案牵扯了上万甚至几万人，这样的案件怎么能够用正常的司法机构来办理呢？只有通过锦衣卫这种特务机构来办理。朱元璋想捏造谁有罪就能捏造，想干什么就干什么。
锦衣卫下属有监狱，名为昭狱。在昭狱里面是没有法律的。昭狱的审讯方式十分恐怖，各种刑罚都有。而且锦衣卫有"点昭狱"的权利，就是他们可以把一个人随便抓来送到昭狱里去。 朱元璋就用这种方法，杀了丞相胡惟庸，杀了大将蓝玉，以及无数大臣。
在朱元璋统治后期，他也觉得这种方法有些过分，所以他烧掉了锦衣卫的刑具，收回了锦衣卫点昭狱的权利。锦衣卫就此走入了低谷。
东厂的成立，权利大过锦衣卫
但好景不长，朱元璋死后，他的儿子燕王朱棣，废掉了建文帝朱允文。朱棣是一个篡位的皇帝，他是没什么安全感的。满朝文武不是朱元璋的旧臣，就是朱允文的旧臣，没有多少人和他同心同德。所以，朱棣立刻重新启用锦衣卫，他加大了锦衣卫的权力，让他们去监视这些大臣们。
可是锦衣卫虽能监视天下百姓，但是谁又能保证锦衣卫是忠诚的呢。而朱棣觉得太监这伙人比较可靠，且比较容易控制，于是他创建了东厂。一开始的时候，东厂的主要人员其实就是锦衣卫的精英。但是东厂的领导者是太监。他们和锦衣卫的职责差不了多少，但是他们的权利是要大于锦衣卫的。东厂的每个主事太监都有一个大印，上书"钦差"二字，相当于皇帝亲临。
由于东厂的主事是太监，他们传递消息的效率也比较高。锦衣卫是外臣，想要报告事情得通过递奏折，东厂就不需要，太监们可以随时随地面见皇帝，传递消息。所以事无巨细，皇帝都知道。 包括大臣昨天晚上吃了什么晚饭，和小妾开了什么玩笑等等。要打听如此巨量的消息，人手很快就不够了，于是东厂招收了大量的地痞无赖扩充队伍。一时之间，恐惧深入人心。
西厂的设立，它是最恐怖的特务机构
那么西厂是怎么来的呢？西厂是明英宗的儿子明宪宗设立的。因为明英宗是被退位又复辟的皇帝，存在很多争议，
明宪宗总觉得有人在议论他的父亲。于是他派了一个叫汪直的太监，领导了一小部分人出去侦查老百姓的言论。为了行事方便，就在这个基础上成立了一个西厂。西厂的权势又在东厂之上。总的来说，锦衣卫可以监视大臣，监视天下百姓，东厂可以监视大臣，监视天下百姓，监视锦衣卫。西厂则可以监视锦衣卫、东厂，与天下的百姓大臣。
西厂的权力超级巨大，而且由于西厂的组建速度非常快速，它的成员大多数是在京城招募出来的地痞流氓，所以他们办案的时候不择手段，他们比锦衣卫还要坏。以至于让朝廷上下，人人自危，怨声载道。所以西厂成立了5年就不得不终止了。剩下的东厂和锦衣卫合称厂卫机构。
那么明朝为什么会出现厂卫机构呢？其实，每一个朝廷都有这种特务机构。汉朝的特务机构叫大何谁，唐朝的特务机构叫不良人，宋朝的特务机构叫内军巡院。这些都是只属于皇帝的特务机构，基本上是由一些地痞流氓组成。也只有他们才能渗透到社会当中，打听到普通人或者正规的司法机构打听不到的消息。
但是明朝的特务机构为什么发展得如此庞大，对社会影响如此巨大呢？
这是因为明朝是中国历史上唯一的一个没有丞相的朝代。没有丞相，皇权就不受限制，皇权就是一个绝对的独裁的权力，这是非常可怕的事情。任何一个独裁者，无论他有多么的凶残，他都会一直生活在这种阴暗的恐惧当中。他给别人带来恐怖，但是他内心也充满了恐惧。因为独裁者始终会怀疑，每一个人都准备夺权。所以明朝的皇帝们才会用这些特务机构，也需要用这些特务机构，来缓解自己内心的恐惧，给自己带来一丝安慰。
结束语
表面上看，是这些厂卫机构在为非作歹，但是，是皇帝赋予了他们为非作歹的能力，如果皇帝不想让他们这么做，一句话就可以阻止他们。
有很多人提出这样的疑问，明朝到底是亡于流寇之首，还是亡于厂卫之首。这是一个很难说清楚的问题，因为表面上看明朝确实亡于流寇之手。但可以想象得到的是，两百多年残酷的统治，厂卫机关肆无忌惮的杀戮，一定会让朝廷上下离心离德，一定会让朝廷上下人才凋零，因为被抓到监狱里去的大部分人都是好人，因为只有好人才会得罪小人，才会被这些小人抓到监狱里去迫害致死。
孔子曾经讲过：用政治用法律去规范老百姓，那么老百姓就会变得既无耻，又会想尽办法逃避统治。反之，用道德去约束老百姓，老百姓就会知廉耻而且会亲近统治者。
明朝两百多年的高压统治，让朝廷上下的很多人都变得无耻，绝大部分人都会想办法逃避法律的制裁。这些人组成的朝廷，怎么能不腐败呢 ？这样的朝廷，甚至抵挡不住一个小小的满清，抵挡不住李自成这样小小的反贼。所以说，明朝亡于厂卫之首也是有道理的。
閱讀更多 歷史承諾 的文章
