根據時代的不同，爵士舞可以分為兩種，20世紀50年代，爵士舞就是踢踏舞，因為當時踢踏舞都是的爵士樂中跳的。20世紀50年代以後，由於多種音樂風格的出現，爵士舞吸收了新的百老匯風格，而踢踏舞則肚子發展。除踢踏舞外，爵士舞的另一根源來自19世紀晚期至20世紀中期的美洲黑人文化。像凱瑟琳鄧納姆這樣的先鋒人物引入了加勒比海傳統舞蹈元素，並把爵士舞發展成為表演藝術。爵士舞的風格多種多樣，有搖擺舞、黑底舞、查爾斯頓舞、步態舞等等，他們都用爵士樂來跳。
爵士舞通常用於百老匯喜劇和電影中，相比芭蕾來說它更自由放鬆，但這並不意味著它同一跳好，好的爵士舞者必須保持良好的體型，並且每天練習達6小時以上。爵士舞的技術奠基於芭蕾的傳統之上，儘管爵士舞當初是在反叛芭蕾的意識中誕生的。所以，爵士舞者還必須掌握芭蕾舞技巧。
爵士舞動作誇張，通常舞者是在向觀眾傳達某種態度，態度依賴於舞蹈，有時興高采烈，有時勃然大怒，音樂錄像中經常使用爵士舞，拉斯維加斯的舞女跳的也是爵士舞，各個舞蹈學校中都在教爵士舞，它是業餘舞蹈愛好者最喜歡的舞蹈種類。
爵士舞的本質就是娛樂人，因此對於每個觀賞者來說，它容易理解，正如著名的編舞師艾力所說：“這個舞蹈來自人民，因而永遠應該還與人民”。
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