人類食醋的歷史非常悠久。有關醋的文字記載，至少也有三千年，和食鹽一樣都屬於最古老的調味品之一。因此，正如茶文化和酒文化一樣，而醋也是一種文化。醋，由穀物釀造，醋最初被稱為醯(西)、酢(作)，日文至今仍稱醋為酢。
相傳，唐代有位名相魏徵，對醋有著特殊的偏好。有一次唐太宗大宴群臣，席上有醋芹三杯，魏徵一見食慾大開，當即據案大嚼，統統下肚。嚇得同僚盧邁嘆曰：“如此食醋，又怎能受得了呢？”大口喝醋是要有相當膽量和耐力的。而“吃醋”一詞出於宋呂本中《官箴》：“王沂公常說‘吃得三鬥釅醋，方做得宰相’，蓋言忍受得事”。比喻居高位者應當氣度恢宏，遇事要能寬容、忍耐，與“宰相肚裡好撐船”是一個意思。古人也常有“肚量大如海，吃得下三鬥醋”之說。
“吃得三鬥釅醋，方做得宰相”，多吃醋也是“做宰相”的資格之一。到了唐宋時代，制醋業有了較大的發展，醋才進入普通百姓之家。南宋《夢梁錄》載:“人家每日不可缺者，柴米油鹽醋酒茶。”醋成為“開門七件事”之一。《清異錄》譽之曰:“醋，食之總管也。”這說明醋在古人的日常生活中佔有相當重要的地位。
醋本身還含有對人體有益的營養成分，如合成蛋白質的18種氨基酸、葡萄糖、果糖、麥芽糖及豐富的無機元素(如鈣、鐵、磷等)，都是人體新陳代謝過程中必不可少的成分。
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