日本出雲級航母
我們前文說過，日本從上世紀90年代就開始建造全通甲板的航母型軍艦，只不過不以航母命名，而是冠以“直升機驅逐艦”等，體量噸位一步步放大，至確定採購F-35B之後，日本勢必明確擁有航母，繼而建造真正的航母
日向級和放大版出雲級
據美國《國家利益》網站近日報道，美國戰爭學院客座教授羅伯特·法萊（Robert Farley）撰文稱，日本擁有規模龐大且技術先進的造船工業，而且日本還是世界第三大經濟體，手裡有錢，因此日本具備發展成為軍事大國的基礎。近年來，日本也的確是向軍事大國邁進，正在不斷突破限制，採購或者研發更富有進攻性的新裝備。
法萊在《國家利益》上刊登的文章中指出，日本通過建造日向級和出雲級直升機母艦，掌握了現代航母的核心技術。現在，日本已經公開宣稱要將出雲級改造為能夠搭載固定翼戰鬥機的輕型航母，這說明日本在龐大的造船工業與政府力量推動下，建造全功能航母的企圖已昭然若揭。法萊稱，中國近年來雖然積極建造航母，在亞太地區佔了航母競賽的先機，但日本只要克服國內與國際的政治障礙，追上甚至超越中國成為亞洲航母大國並不需要太長時間。而現在日本已經大幅修改了防衛方針，克服政治障礙也只是時間問題，未來日本發展成為航母大國的方向已無法阻擋。
出雲號和伊勢號
這篇文章指出，日本從2006年至今共建造了4艘直升機母艦，其中2艘滿載排水量27000噸的出雲級已經具備了現代航母的一切要素，特別是舷側升降機帶有明顯的正規航母特徵。所以，在出雲級亮相時，外界就認為這是日本突破了戰後的政治限制，開始積極發展航母。日本海上自衛隊雖然稱出雲級只能搭載14架直升機，但實際上該級艦的機庫很大，而且其飛行甲板寬度也超過了美國4.5萬噸的黃蜂級兩棲攻擊艦，因此出雲級搭載更多的直升機是沒有任何問題的。在未來改裝之後，出雲級將能夠搭載12-16架先進的F-35B垂直/短距起降隱身戰鬥機，並且同時還能搭載數架直升機。按照每萬噸10架左右的載機量標準，出雲級最多可搭載將近27架艦載機。顯而易見，一旦改裝完成，這將是日本海上自衛隊航空作戰能力的重大躍進。
F-35B
法萊稱，中國海軍現役的遼寧艦以及新建造的002型國產航母雖然排水量達到了6萬噸級，能搭載的艦載機數目比出雲級多，據推測除了直升機之外，遼寧艦與國產002型航母總共可搭載約60架殲-15戰機，超過日本2艘出雲級一倍。但是，殲-15仍屬於非隱身的第三代戰鬥機，而且也沒有采用先進的有源相控陣雷達，在技術性能上要落後F-35B一代。如果殲-15在空中遇到F-35B，將很難佔據上風。
中國海軍顯然也意識到了自己在艦載機方面的落後，開始尋求更先進的隱身艦載戰機。從種種跡象判斷，中國很可能將會把在珠海舉行的中國航展上亮相的FC-31雙發隱身戰機發展為下一代艦載機。與此同時，中國還在計劃建造新的航母，其噸位可能會比現在的遼寧艦和002型航母更大，而且將採用電磁彈射系統。而在動力方面，中國未來的新航母很有可能將採用核動力。
我國“遼寧”號航母編隊
整體而言，中國在航母發展方面比日本領先幾年，建造和使用航母的經驗更豐富，而日本加速發展航母的想法幾乎可以確定是受到了中國的影響，就算日本不直接與中國競爭航母艦載機數量，但日本仍計劃建立足以與中國相抗衡的海空力量。
法萊在其文章中稱，日本不缺錢，又有強大的造船工業，與美、英等擁有現代化超級航母和大型航母的國家有著良好的軍事關係，因此日本如果發展大型航母，不必像中國建造新航母時樣樣都得自己研發，速度會快得多。以日本現在的造船能力，要建造類似英國6.5萬噸的伊麗莎白女王級滑躍航母沒有任何問題。如果為這種型航母搭載上F-35B戰鬥機，那麼日本將不只是有足夠力量與中國遼寧艦和002型航母競爭，或許還能實現超越。而日本或許會建造彈射起飛的平直甲板大型航母，艦載機也將會採用美國的彈射型F-35C。假如真的如此，那麼日本將擁有僅次於美國福特級和尼米茲級以外最強的航母。
彈射起飛的F-35C
法萊在文章最後強調，日本未來可能建造的新航母或許會被命名為翔鶴級，而翔鶴級曾經是舊日本海軍在二戰初期擁有的最新、最大、最先進的航母。制約日本打造強大航母艦隊的障礙不在於技術層面，而在於政治層面，包括國內的和國際的反對聲音都很大。不過，從日本建造出雲級到現在決定改裝出雲級的做法看來，日本不但開始挑戰，而且正在一步步消除這些障礙。可以確定，日本一定會在出雲級改造之後建造正規的大型航母，唯一存在疑問的只是日本未來會建造哪種類型的航母。
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