1905年7月8日，一艘名為"滿洲里"號的遠洋輪離開美國舊金山港口，駛向大洋彼岸的遠東。這艘遠洋輪上，載著一支由83名代表組成的龐大美國代表團。代表團的領隊是時任美國戰爭部長（相當於國防部長)，後成為美國第27任總統的威廉·霍華德·塔夫脫，團員包括35名美國國會議員，7名美國參議員和美國社會知名人士，這其中最特殊的是美國總統西奧多·羅斯福的女兒愛麗絲·羅斯福。他們此行的目的地是遠東的日本、菲律賓和中國。
美國總統西奧多·羅斯福的女兒愛麗絲·羅斯福
愛麗絲·羅斯福在“滿洲里”號遠洋輪
“滿洲里”號遠洋輪
時間回到上一年1904年，對於大清國來說有兩件事格外重要，一件是爆發在大清國領土上的日俄戰爭，作為“中立國”，日俄戰爭在給國民帶來巨大災難的同時，也讓清廷蒙羞不已。另一件是，中國第一次以官方名義參加了美國聖路易斯世博會，並且把《慈禧太后畫像》作為重要展品，展後慈禧又將畫像作為國禮送給美國總統老羅斯福。這是在經歷了“庚子國變”的慈禧太后，兩年前從西安返回北京，對外致力改善同西方國家關係的一件大事。詳情請戳 慈禧太后高薪聘請美國畫家給自己PS了一張美圖
"滿洲里"號遠洋輪7月25日首先抵達日本，團長塔夫脫作為調停人在說服日本，儘快與戰敗的俄國通過和平談判結束日俄戰爭後，隨即開始對菲律賓和中國的訪問。
美國代表團此行中國一個首要問題就是平息剛剛發生在中國沿海地區的抵制美貨運動。在19世紀後半期，隨著美國西部開發，大量的華工進入美國。在大開發之後，由於美國經濟的週期衰退，加上華人很難與當地人融合，因此大量的華人成為美國就業等問題的矛盾激化的因素，隨後美國國會推出一系列的越來越嚴苛的移民排華法案，如不準新的華工進入；居留在美國的華工一旦離開美國，就不能再回來；以及原來可以自由往來的教師、學生、商人等也受到限制。這些限制和歧視的法案更加激化了矛盾，最終在1905年爆發了中國抵制美貨的運動。
當美國代表團從香港進入到廣州後，代表團便一分為二，一路由團長塔夫脫帶隊，率國會議員在中國兩個最大的開放口岸廣州和上海與當地官員就解除抵制美國貨進行正式磋商洽談。
羅斯福小姐與代表團團長塔夫脫，在船上合影。
美國訪華代表團在“滿洲里”號上的合影，前排正中席地而坐的是羅斯福小姐，左手邊拿菸斗者是她的未婚夫。第二排正中身型魁梧者為代表團團長塔夫脫，船到中國後他直接去了廣州、上海，並沒有來北京。
船到碼頭
羅斯福小姐走下遠洋輪。
代表團一行下船
另一路，則是本文的主角羅斯福總統的私人代表愛麗絲小姐，她一行坐船直接北上到達大沽港。在碼頭愛麗絲小姐一行受到了大清國新軍儀仗隊的隆重歡迎。
隨即第二天9月12日，一行人從天津坐火車專列便來到帝國的首都北京。當火車駛入北京城時，首先映入眼簾的是高大的內城東南角樓，這座角樓在五年前曾被聯軍的炮火擊中，直到五年後修復工程剛剛開始，原來的創傷經清理反而顯得更大。
從天津開往北京的專列
愛麗絲·羅斯福小姐一行乘火車從天津前往北京。
羅斯福小姐一行進城時看到的內城東南角樓。內城東南角樓在庚子之亂中被聯軍炮火擊中，直到五年後修復工程才剛開始。
不管怎樣，慈禧太后對於遠道而來的貴賓格外關照，給予了極高的禮遇，愛麗絲小姐受到了美國“公主”般的接待。到達北京後的第一天，愛麗絲小姐便參觀了天壇，下午坐著特意給她準備的四人轎子到達頤和園，並且住在宮殿裡，享受了豐盛的賜宴。下面摘抄一段愛麗絲小姐的日記：
我和我的女伴們在慶親王的宮殿裡過了一夜，中國的宮殿就像其他所有的中國房子一樣，在庭院四周建造了一組單層高大的廳堂，而每個廳堂又分成三個獨立房間。我自己住一個獨立的廳堂，我的臥室在廳堂的側間裡，裝修的天花使得臥房顯得比中央房間小且低得多。晚宴是在庭院裡進行的，各種中西式的食物交替不斷，我只吃了我喜歡的中國菜，特別是鯊魚翅，是用玫瑰酒把它沖洗過的，而玫瑰酒味道非常棒，類似清酒或非常順滑的利口酒，且酒勁非常強。這種酒勁比較遲後，直到晚餐將近結束時我才感覺到它的強勁。經過漫長的一天遊覽，會客，我決定晚飯後直接上床睡覺，以便第二天很早就開始的儀式。
當我們坐在桌邊談話的時候，我開始意識到玫瑰酒後勁的強大，以至於我都不能按直線從庭院走回到我的房間。當我說話的時候感覺到其他人的面孔在我面前搖動，我聽到自己的聲音很遠，卻非常清楚。我開始想笑作為總統女兒的我，在皇太后的夏宮過夜，卻完全不確定是否能夠準確地把握自己。當我能夠站起身，並且能從容的說出問候“晚上好”時，我又重新拾回了驚喜的感覺，我已經把所有注意力都放在那個距離我象遠在天邊的房門。不過我終於到了那裡，我不相信任何人，但我知道我真的被那玫瑰酒所陶醉了。剛剛在吃晚飯之前，我還厭惡的那個硬的就象是一段原木的中式枕頭，現在一點兒也沒有感到不舒服。我倒在床上，一動不動直到第二天早上七點才醒來。我從來沒有感覺到如此之好。
來訪的美國代表團抵達西苑儀鸞殿二門。
儀鸞殿
儀鸞殿內部
羅斯福小姐坐著轎子從西苑回來經過西華門。
第二天也就是9月14日上午，慈禧太后和光緒皇帝在頤和園仁壽殿一同接見了愛麗絲小姐一行人及美國公使柔克義。會見時慈禧太后的精幹敏銳和威嚴，以及光緒皇帝的呆滯都給愛麗絲小姐留下深刻印象。會見中負責翻譯的是在美國擔當過中國公使的伍廷芳，令愛麗絲小姐吃驚的是，在接見開始沒多久，慈禧太后嚴厲的小聲呵斥下，伍大人竟然嚇的跪倒在地上，跪在與他熟悉的，所有來自美國的客人之中，繼續著後面的全程翻譯，並且只有在對美國人講話時才能抬起面對地板的頭。
會見結束後，愛麗絲小姐一行與光緒皇帝的后妃及中國公主們一起午餐，餐後又遊覽了頤和園。慈禧太后不但加入了她們一行，還賞賜給她們貴重的禮物，並表達了對美國的高度尊重，和對羅斯福總統的問候。愉快而豐富的一天過去了，在後面的幾天裡慈禧太后更是破例安排代表團參觀了紫禁城和西苑，這使得我們今天可以通過美國人的鏡頭看到當年西苑儀鸞殿等處的樣子。
短暫的訪問結束了，9月18日在返程回到天津時，愛麗絲小姐還與總督袁世凱及夫人會面共進晚餐。而就在袁世凱與愛麗絲會面前的兩個星期，他與張之洞等六位督撫聯銜奏請朝廷立停科舉，推廣學堂，實行新政。延續了一千多年的科舉制度在隨後便徹底廢除了。愛麗絲小姐一行在正陽門火車站坐車離開北京後的一個多星期後，肩負著“赴東西洋各國考求一切政治，擇善而從”使命的五大臣便來到正陽門火車站，儘管等待他們的是炸彈，可最終依然沒有阻擋五大臣出洋的行程。
紫禁城裡的大缸
從鼓樓向東望，泥濘滿地。
而那場曾經轟轟烈烈抵制美貨的運動，在美國代表團訪問結束後便漸漸平息了。三年後慈禧太后和光緒皇帝雙雙賓天，再三年後實施新政的大清王朝也跟著消亡。愛麗絲小姐一直活到1980年，那時的中國已經是“改革開放”之後了。
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