NK細胞（自然殺傷細胞）在機體抵禦癌症和多種感染性疾病上扮演著重要的角色，近日，一項刊登在國際雜誌
The Journal of Immunology上的研究報告中，來自瑞典隆德大學等機構的科學家們通過研究繪製出了這些來自於骨髓造血幹細胞中的超級細胞成熟過程的不同階段以及其被調節的分子機制，相關研究對於開發抵禦癌症的新型免疫療法至關重要。
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在機體免疫系統中，NK細胞是機體防禦機能的前線細胞，其能夠識別並且殺死癌細胞及被病毒所感染的細胞；由於其具有重要的功能，目前很多研究都重點調查如何利用NK細胞來開發抵禦癌症的新型免疫療法；機體免疫系統中的兩個主要角色：T淋巴細胞和B淋巴細胞都來自造血幹細胞，而且科學家們對其也進行了大量研究，而對於NK細胞的成熟過程卻研究甚少。
研究者Ewa Sitnicka教授說道，為了能夠在細胞療法中充分利用NK細胞的特性，我們首先就需要理解NK細胞產生的機制，通過繪製出其從造血幹細胞開始產生成熟的不同過程以及調節機制，或許就能幫助研究人員更好地控制NK細胞的發育以及功能，這項研究中，研究人員還闡明瞭幹細胞分化以及產生不同類型淋巴細胞的機制。
對於NK細胞功能和成熟至關重要的信號通路
Notch蛋白屬於高度保守的信號溝通系統中的一類受體家族，Notch信號能夠控制動物和人類機體中細胞的發育工程。文章中，研究熱源調查了當通過Notch蛋白激活產生的信號通路被關閉後所發生的狀況，研究者指出，Notch信號通路對於NK細胞的發育以及正常功能的維持至關重要，當研究人員對小鼠機體血細胞中處於失活狀態的Notch功能進行研究時，他們發現，NK細胞的數量和功能都會被影響。
研究者Ewa Sitnicka解釋道，如果沒有Notch信號通路，NK細胞就不會正常成熟，而且其數量也會下降，這對於NK細胞有效抵禦癌症和感染性疾病具有重要的意義；後期研究人員還將通過更為深入的研究來理解如何產生正常功能的NK細胞來用作癌症免疫治療。
原始出處：
Patricia Chaves, Alya Zriwil, Lilian Wittmann, et al. Loss of Canonical Notch Signaling Affects Multiple Steps in NK Cell Development in Mice. The Journal of Immunology, 2018; 201 (11): 3307 DOI: 10.4049/jimmunol.1701675
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