改革之初，“北有溫州，南有吳川”成為當時民營企業界的口號之一。如今，這兩座城市， 一個成為“中國鞋都”，一個被封“中國塑料鞋之鄉”。
自從30年前因那個口號兩地“擦肩而過”之後，溫州鞋企走在全國自創品牌的前沿，而吳川還在經營著低檔次的塑料鞋貼牌生產，兩地的發展，經歷的軌跡已是絕對的不同。
從改革發展之初起，有兩個地方分別引領了當地民營經濟的發展——溫州與吳川。一個長期領跑中國民營經濟，一個曾經誕生廣東省第一個以紡織為主的民營企業。在那個時候，“北有溫州，南有吳川”，成為民營企業界的口號之一。如今，這兩座城市，一個成為“中國鞋都”，一個被封“中國塑料鞋之鄉”，然而自從30年前因那個口號兩地“擦肩而過”之後，兩地的發展，經歷的軌跡已是絕對的不同。
溫州製鞋業早起南宋，歷經九百餘年，風雨傳承，發展至今。這個傳統行業沉澱著厚重歷史的漫長洗禮，也烙印著改革開放的刻苦磨練，有領跑中國鞋業的輝煌，亦有兵敗滑鐵盧的驚夢。
“溫州模式”的核心是發展民營經濟，民營經濟具有機制靈活、產權明晰、風險自擔等特點，與市場經濟具有天然的親和力。
改革發展到今天，“溫州模式”終於從“異端”變為人們爭相推崇的“圭臬”，成為民營經濟的代名詞。
吳川呢？
對於大多數人來說，廣東吳川是一個陌生的地方。
但以下的系列數字，也許會讓人對吳川有另一番認識：
一百個深圳人或珠海人當中，至少五個人的房子或者辦公樓是吳川人建造、裝修或開發的。十個開車的廣州人中，有五個人的輪胎是從吳川人手上買來的。十件珠三角的可回收垃圾，有三件是經過吳川老闆而重新利用的。如果讓時間倒流十年，十個中國人當中，有九個人腳下的拖鞋產自吳川。
偏安粵西的吳川交通卻並不閉塞。面臨南海的吳川因粵西第一大河鑑江沖積而成的三角洲地帶，而形成了發達的水上交通網。由於有便利的交通網，吳川數百年前就以商貿繁盛、手工業發達和物產豐富名冠粵西。即使在計劃經濟時期，吳川的民營經濟力量也從沒被打壓下去。計劃經濟的集體化政策，始終沒有在吳川完全落實過，農民一直有自留地和自養牲畜、家禽，而農貿市場的交易也從來沒有中斷過。
也許正是這個原因，改革開放之後，吳川的民營企業異軍突起。1979年，改革開放剛剛開始，吳川就誕生了第一個以紡織為主的民營企業，實行“以勞代股”的新體制。80年代中期，吳川形成了“鎮辦、村辦、個體辦、聯戶辦”的發展局面，爭當老闆的心態在吳川人當中盛行，並開創了全省第一家股份合作制企業。這就是當時與家庭為基礎發展私營經濟的“溫州模式”齊名的“吳川模式”，並就此形成國內皆知的“北有溫州，南有吳川”。據老人告訴記者，當時流行的一句話是——全國除了西藏，都穿吳川鞋。此話不免誇大，但吳川鞋業的產量之大可見一斑。據瞭解，80年代到90年代初，吳川的拖鞋製造業確實盛極一時，大大小小的製鞋廠有上萬家，全國各地的客商都到吳川來拿貨。
1978年，吳川和溫州的經濟發展水平相當。到1986年，吳川人均GDP為491元；溫州人均GDP為406元，吳川尚有一定領先優勢。但到了90年代中後期，隨著珠三角地區的飛速發展，珠三角城市群的資源聚集效應不斷增強，整個粵西地區的人才、資源和資金大量流向珠三角地區。這其中便包括了無數的吳川企業家，他們在珠三角四處闖蕩，形成今天吳川民營企業“牆裡開花牆外香”的局面。
但吳川經濟因此放緩。而此時，溫州的企業正處於四面開花的擴張時期，民營經濟迅速壯大。當時，吳川年均G D P增速僅在6%-7%之間，溫州卻以飛快的速度絕塵而去。
如今，溫州與吳川，這兩座城市在鞋業界的地位已經不在同一個層面上。溫州鞋企已經走在全國自創品牌的前沿，而吳川還在經營著低檔次的塑料鞋貼牌生產，雙方走的是一條完全不同軌跡的路；但儘管如此，在影響整個鞋業界的某些因素下，兩地又都在經歷著這個階段必須經歷的發展“陣痛”。哪怕軌跡再如何沒有交點，鞋業界仍然同處一片天空下。
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