周朝分为西周和东周两个阶段。
周平王东迁
周朝的都城原本在镐京（陕西西安），到了周幽王时，因为宠爱妃子褒姒，引起内乱，朝中大臣联合戎狄杀掉周幽王。周平王即位。第二年(公元前770年)，周平王将国都从西边的镐京迁到了东边的洛邑（河南洛阳），开始了东周的历史。后人依方位划分，将周朝在镐京的统治称为“西周”，将迁都“洛邑”后的统治称为“东周”。
公元前256年，东周最后一任“天子”周赧王去世，周朝结束。
春秋和战国属于东周的两个历史阶段，也就是说，整个东周才大体划分为春秋和战国两个时期。
“春秋”的名称，来源于鲁国孔子编写的编年体史书《春秋》。《春秋》记录了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁襄公十四年（公元前481年）的历史。
春秋的时间上限为公元前770年。这个在史学界的意见基本上是一致的。春秋的下限，学术界有不同说法，最常见的有两种：
一、承袭司马迁在《史记》中提出的周元王元年（公元前475年）一说；
二、沿用司马光《资治通鉴》中提出的周威烈王二十三年（公元前403年）的观点。
第一种说法的理由是：公元前476之前为奴隶社会，从公元前475年开始进入封建社会，中国社会性质发生了变化，实现了由奴隶制向封建制的转变；
三家分晋
第二种说法的理由是：晋国被韩、赵、魏三家瓜分，周威烈王二十三年（前403年），周威烈王封三家为诸侯，从此，战国七雄局面正式形成。
秦灭六国
“春秋”结束后，各诸侯国已经不仅仅满足于自己称霸，而是要兼并他国，把他国从地球上抹掉。因此，诸侯国之间你争我夺，互相厮杀，混战不休，直到公元前221年，秦始皇灭掉六国之中的最后一国齐国，而统一中国。这段时间也构成了一个完整的历史时期，历史上称之为“战国”。
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