燕是召公的封国，下传36世后，到文公之子开始称王，为燕易王，公元前321年，易王病卒，子哙立，是为燕王哙。
燕王哙是历史上著名的笨蛋，他妄效古人，徒慕虚名，被有名的辨士苏秦、苏代两兄弟及其他臣子玩弄于股掌之上。他头脑ー热，想效五帝时的传贤制，传位给大臣子之，自己落个道德高尚君王的虚名。结果其太子平不服，起兵攻击子之，双方混战几个月，子之及燕王哙被杀，其他无辜死亡者数万人，造成燕国元气大伤。最后在齐王的帮助下，太子平取得了胜利，成为燕昭王。
燕昭王卑身下士，任用贤才，国家大治。三传至燕王喜，他曾立姬丹为太子，这就是历史上著名的燕太子丹。
燕太子丹在赵国当人质时，与出生于赵国的秦王赢政玩得很好，可谓发小。但秦王赢政回国当了国王，而太子丹却派到秦国当人质来了，于是有了第二次握手，太子丹认为老友重逢，那个高兴不用说了。谁料两人的地位己发生了变化，秦王可不信仰“贫贱之交不可忘”的信条，对太子丹粗暴无礼，而且不允许太子丹回国，对他说只有等到乌鸦白了头，骏马长上角，你才能回去。这明显说要羞辱他ー辈子。
后来太子丹冒险逃回，立马寻求报复秦王的办法，于是就出现有名的刺客荆轲，造就了图穷匕见这个成语。
太子丹在易水河边为荆轲饯行，只觉风声萧萧，水泛寒光，ー派悲壮气氛。荆轲的好友高渐离击筑(古时ー种乐器)，荆轲和而歌，歌声低沉凄凉，催人泪下，ー曲未终，荆轲改用“羽”调高声唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士ー去兮不复还”，歌声慷慨悲壮，显示了那个年代壮士们的英勇斗志。尽管最终行刺秦王没能成功，但也给秦王ー个教训，就是不要欺人太甚。
秦王自然恼羞成怒，派将军李信攻打燕国，在秦军的压力下，燕王喜企图以杀太子丹作交换条件换得秦王的退兵，岂知秦王是要统一天下，那会因ー个小小的报复收兵？结果太子丹的头颅还在送往秦国的路上，秦兵就打过来了，燕王喜被活捉，燕国灭亡。可见，古往今来，国势弱小，什么卖子求和、甚至卖主求和、卖土求和都是靠不住的。
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