冬至，二十四節氣之一， 不僅僅是一年最後一個季節中十分有代表性的一個節氣，也是我們中華民族的一個傳統風俗節日。
冬至節氣
冬至，是屬於農曆十一月的一個節氣，時間位於"大雪"節氣之後。《淮南子·天文訓》中記載到："立冬，加十五日指亥則小雪，音比無射；加十五日指壬則大雪，音比應鐘。加十五日指子，故日：陽生於子，陰生於午。陽生於子，故十一月日冬至，鵲始加巢，人氣鍾首。陰生於午，故五月為小，薺麥亭歷枯。冬生草木必死。"這也就是說，立冬以後因十五天就是"冬至"了，大約相當於農曆的十一月二十二或者是十一月二十三日，所以民間有"冬至不離十一月"的說法。
在冬至這一天，太陽光直射南迴歸線，這是北半球的白晝時間最短的一天，黑夜時間最長的一天。
從這一天開始，冬天逐漸結束，春天開始到來，這一天也是冬天與春天發生轉化的一天。正如英國詩人雪萊在《西風頌》寫下的那句詩"如果冬天來了，春天還會遠嗎？"冬天的結束也就意味著春天的開始。
冬至，被稱為"至日"，杜甫在《冬至》詩中寫道："年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。"冬至有時也被稱之"短至"，是因為冬至日太陽光照射北半球的時間最短，冬至所在的仲冬之月，也就是農曆十一月是一年中白天最短的時期。《禮記·月令》中記載到："是月也，日短至"。說的意思也就是冬至是一年中白晝最短，黑夜最長的一天。
冬至，作為中華民族的傳統節日之一，在古代是一個很重要的節日，大致相當我們現在的元旦，所以，民間往往有"冬至大如年"的說法。冬至作為節日，在一些地方被稱為"冬節"或者是"冬至節"。
在一些地方，冬至也被稱為"消寒節"，因為從這一天開始，陽氣始生，寒氣始降。有些地方也把冬至這個節日稱為"亞歲"，因為它的重要地位僅次於大年。
在三國時期，曹植《冬至獻襪履表》中有"亞歲迎祥"的說法。在古代，我們的先民把冬至視為像過年一樣，也並不是隨便說說的，古時的冬至節有賀冬、祭天、祭祖、迎神、辟邪等活動，還要食餛飩、吃冬至團等風俗。
這些節日活動很像後來元旦時期風俗活動。下面我們來簡單介紹一下幾項冬至這一天的風俗活動。
賀冬
賀冬，也被稱為"拜冬"是古代時期冬至這一天的活動。之所以稱為賀冬，是因為在這一天人們相互慶賀祝福，有些類似於我們今天過農曆春節時候相互拜年問好。人們在冬至相互問好，包括臣子對於君主的祝賀，弟子對於老師的問候等等。
據古籍《古今事物考》中記載到：賀冬，這一習俗起源於漢代，"地皇氏以十一月為冬至，漢制，冬至陽生，君子士大夫賀之。一雲始於晉武帝。"在先祖制定節氣之後，在漢代人們已經開始這項活動了。漢代蔡邕在《獨斷》中寫道："冬至，陽氣始，君道長，故賀。"在漢代時期，賀冬有時還要擺酒宴，像對待春節那樣的正式。這也表現出了古人對於每一個節氣的重視。
在宋代，賀冬的儀式就更加的隆重。宋代孟元老在《東京夢華錄》中記載到："十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放管撲，慶賀往來，一如年節。"
這大致意思是說，宋代人在過冬至節時候，就像過春節一樣，無論家裡是貧窮還是富有，即使是去借錢，也都要做新衣服穿上，同時還要置辦美食來慶賀、祭祖。官府則要在冬至日放假、互相慶賀。集市上還會有遊戲雜耍，以供人們享樂。
祭祖
冬至節祭祀祖先，是冬至節又一項重要風俗活動，而且是冬至日的主要活動之一。祭祖活動有設置酒宴，或設供焚香祭拜，或者是在家中立牌位等形式。祭祖的形式有多種，而且不同的地區祭拜的形式也不完全相同。是為了祈求祖先保佑全家人能夠過得幸福安康，順順利利。
東漢崔寔在《四民月令》中記載到："先後冬至各五日，買白犬養之，以供狙禰。"意思是，在漢代或是之前，冬至日供奉祖先，就在冬至前後要買白色的狗作為祭品供奉祖先。在《四民月令》中還有這樣的記載："冬至薦黍糕於祖禰。"也同樣是用祭品表達對祖先進行祭祀，以祈求祖先保佑。
冬至，不僅僅是一個節氣，在先民的生活中也是一個節日。我們的先民在寒冷的冬季，正是有這樣一個個值得期盼的日子，才有了更多的盼頭，冬天也不是那麼冰冷，更多出一份人情溫暖。
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