12月21日，美國海軍“斯坦尼斯”號核動力航母駛入波斯灣，成為自美國退出伊朗核協議後，第一艘進入波斯灣的美軍航母。美軍“羅斯福”號航母今年3月離開波斯灣後，海灣地區出現了長達8個月的美軍航母“空白期”。這也是自2001年美國遭受“9·11”恐襲以來，海灣地區最長的一段美軍航母“空白期”。
雖然美國五角大樓本月早些時候稱，“斯坦尼斯”號航母打擊群將在海灣停留數週時間，協助在伊拉克和敘利亞的打擊極端組織“伊斯蘭國”行動。但另一名國防部官員稱，美軍航母只要出現在中東海域，“就是向伊朗展示武力”。
美軍“斯坦尼斯”號航母打擊群由四艘戰艦組成，分別是尼米茲級核動力航母“斯坦尼斯”號，黃蜂級兩棲攻擊艦“埃塞克斯”號，提康德羅加級導彈巡洋艦“莫爾比灣”號，以及阿利?伯克級導彈驅逐艦“迪凱特”號。其中，“斯坦尼斯”號搭載的是F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機，“埃塞克斯”號搭載的則是F-35B戰機。
此前，“埃塞克斯”號一直在中東地區戰備執勤，並於12月初進入波斯灣巡邏。12月上旬，“埃塞克斯”號與“斯坦尼斯“號航母打擊群匯合，並在阿拉伯海水域、也就是伊朗的家門口舉行了聯合演習，內容包括戰機的地面攻擊、艦隊的混合訓練等。
美國最近兩天剛剛宣佈要從敘利亞和阿富汗撤軍，現在又突然派出航母打擊群進入波斯灣。如何看待美國在中東戰略上這種看似自相矛盾的做法？專家表示，特朗普上臺後，中東政策發生了重大的變化，美國不能容忍伊朗繼續在中東坐大。隨著這幾年中東反恐戰爭的推進，從波斯灣到地中海的“什葉派之弧”，都讓特朗普覺得美國在中東地區的霸權受到伊朗的挑戰，所以現在調頭來對付伊朗。但是長遠來看，能夠跟美國進行戰略競爭的國家就是中國和俄羅斯，所以從敘利亞等地撤出的兵力，很可能回到亞太地區，或者是部署在俄羅斯跟歐洲的邊界地區，特朗普的重點是“盯防”大國。
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