蒯通是范陽人。陳勝、吳廣揭竿而起，誅滅暴秦，蒯通也乘時而起。當時，武信君武臣受命進取趙地，聲勢浩大，蒯通見事有可為，便用白頭巾、紅臂帶打扮一番，去見范陽縣令，范陽令幾日來膽戰心驚，見蒯通如此打扮，覺得很奇怪。
“白巾者，為吊你縣令大人；紅帶者，為賀你縣令大人也。”蒯通說，“天下大勢不可阻擋，城內外都說你死定了。不過，幸虧遇上我蒯通，說不定能逢凶化吉。”通將反秦形勢、范陽形勢、縣令大人該何去何從分析得頭頭是道，又許諾，只要他歸降武臣，依然可做縣令。然後，蒯通出城找武信君。這時候蒯通連武信君的面都沒見過呢！
武信君早聞蒯通大名，恭敬地向他請教。蒯通說，一味攻打，自然也可取勝，但費時太長，代價也大，莫若勸降，不戰而屈人之兵。武信君表示贊成，派他招降范陽令。
范陽令開門歸降，轟動燕趙各城。一時間，各縣令爭先恐後開門獻城，武臣兵不血刃，拿下燕趙三十多座城池。
蒯通初試鋒芒，聲名大振。但接下來幾年，他又回家隱居了，天下形勢因陳勝兵敗變得撲朔迷離，他要看一看。
大將軍韓信進軍齊國，正待渡河之際，酈食其勸降齊王成功，韓信欲罷兵。蒯通認為自己的機會來了，星夜去見大將軍。蒯通力主繼續進軍齊國，以幾十萬大軍掩殺毫不設防的齊國，此舉等於既摘了酈食其的果子，又賣了那位好不容易成功的儒生。韓信沒有采納，此策只好放下了。
蒯通所以力勸韓信攻齊，是看出天下即將出現的三分格局。當時，楚漢相爭難分勝負，主動權實際已落入韓信之手，助漢則漢勝，助楚則楚勝，韓信已成為雙方拉攏的重點。通有自己的打算，他希望韓信能據齊自強，崛起於楚漢之間，養精蓄銳，擴大力量。一旦天下有變，即可發兵出擊楚漢，收拾殘局。但是，韓信未能採納蒯通建議，他認為漢王待自己不薄，自己也沒有多大野心，不必招天下非議。任憑蒯通如何勸說，韓信只是不聽。蒯通只得佯瘋避禍，做了巫師。
後人分析，蒯通此番遊說失敗，有兩大失誤：一是交淺而言深。當時，他與韓信還無很深的交情，不過是個食客，難與韓信討論個人前途命運此等大事；二是沒有真正擊中韓信的要害。韓信想做齊王，已暴露了慾望，劉邦難道不會擔心他還要天下嗎？韓信怕天下非議，那麼，此事已經引起非議。既然要齊王與要天下都會引起非議，何不要了天下呢？而一旦真得了天下，又復有誰再非議？而且，有了天下照樣可以好好對待劉邦，藉此報恩也未嘗不可。
韓信守小信而忘大信，慮小患而失大患，蒯通沒能做通韓信的工作。
韓信後來被呂后設計擒獲，臨刑之際，才後悔不聽蒯通之言。蒯通由此被連累，劉邦下令“烹之”。
蒯通連呼冤枉，極力為自己辯護。劉邦冷笑地說：“你曾煽動韓信謀反，這是罪有應得，有什麼冤枉的？”
荊通辯解說：“跖犬吠堯，並不是說堯不好，而是因為，狗是為了幫助自己的主人，才去咬外人的。當時，我只認識齊王韓信，不認得您啊。再說，在當時形勢下，秦朝已搖搖欲墜，只要是有本事的人，先行一步，就可以取得天下，得到您現在的地位，這並不是什麼秘密。如果凡是當時說過那樣話的人都算謀反，恐怕您難以把他們都殺死吧。”
這樣，他竟然又死裡逃生，不僅免於被烹，後來還當了相國曹參的幕客。
閱讀更多 智讀歷史學處世 的文章
