在電路板上，我們經常會看到一個類似三極管的元件---三端穩壓器。三端穩壓器常用在需要電壓變換的地方。如18伏變12伏、12伏變5伏。常見的三端穩壓器有78系列的7805、7808、7809、7812、7824等。78後面的數字代表穩壓器輸出的電壓值。78系列的穩壓器輸出都為正壓。如7805代表輸出正5伏、7812代表輸出正12伏。
另一種輸出負壓的三端穩壓器是79系列的。如7905代表輸出伏5伏電壓、7912代表輸出負12伏電壓。有的三端穩壓器標註帶字母，那是代表承受電流。如輸出電流以78(或79)後面加字母來區分。L表示0.1;AM表示0.5A，無字母表示1.5A，如78L05表求5V 0.1A。常見的三端穩壓器管腳排列一般是帶字的那面朝向我們時，左邊的第一個腳為輸入正極，中間為負極，最右邊為輸出正極。
在三端穩壓器輸入端與輸出端都會有一個電解電容。使用三端穩壓器要注意輸入與輸出之間的電壓差不能過小。以7805為例，該三端穩壓器的固定輸出電壓是5V，而輸入電壓至少大於7V，這樣輸入/輸出之間有2-3V及以上的壓差，使調整管保證工作在放大區。
但壓差取得大時，又會增加集成塊的功耗，所以，兩者應兼顧，即既保證在最大負載電流時調整管不進入飽和，又不至於功耗偏大。另外一般在三端穩壓器的輸入輸出端接一個二極管，用來防止輸入端短路時,輸出端存儲的電荷通過穩壓器,而損壞器件。三端穩壓器的故障率不高，最常見的是管腳開焊。但在維修中常常是我們檢測電壓是否正常的一個檢測點，所以很有必要對它進行了解。
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