陝西省和四川省為我國最早建立的兩個省份，元代在1271年設立的最早的兩個行省便是陝西行省和四川行省。二省都擁有自然條件優越的平原地區（關中平原和成都平原），也都是我國西部的重要省份，其省會城市西安和成都也分別為西北地區和西南地區的中心城市。但起點相當、條件相似的兩個省份為何在現在出現了巨大的發展差距，陝西省為何會被四川“甩開”呢？
在我們談論當下的發展因素時，我們也不能忽略數百年的行政大區的演變對現在的影響，這一影響陝西和四川不同發展結果的變化就是陝西變小了，四川變大了。
元代行政大區劃分
元代初設時的兩省
元朝初設陝西行省時，陝西省的範圍包含關中、隴右、河套及漢中大部分。省境東起潼關，西至蘭州，北臨黃河，南接蜀地，囊括了西北地區人口最密集、經濟最發達的地區，是為西北地區的統治中心。而此時的四川行省範圍較今天的四川省小，只囊括了現在四川的中東部、重慶大部和甘肅、陝西的南部。更為關鍵的是四川出川的咽喉通道被劃歸陝西行省管轄，四川和外界的經濟交流受到影響。因為這些原因，元代時陝西是全方位超過四川的。
受陝西管轄的四川咽喉
而後在明代時期，陝西省的北部邊界隨著王朝整體邊界的南移而收縮，與此同時西部邊界則得到了擴張與藏區相臨，且因為甘肅省的撤銷，河西走廊及西寧地區也劃歸陝西由陝西行都司管轄。
而在南邊，四川省的邊界也向南、向西得到了擴展。雖然此時兩省的發展情況還勢均力敵，但陝西內部以關中平原為主的“關”和隴山以西、以軍事防禦為主要作用的“隴”兩大部分之間卻出現了分離的趨勢，最終也在清代造成了影響陝西發展直至今日的重大事件。
明代陝西省（黑色線以東為關，以西為隴）
明代四川省（相對於元代向川西、川南擴展）
清代影響陝西現在的發展的重要事件就是“陝甘分治”。陝西過靠近內地的中心區域決定了其對隴右以西的地區的控制力不足。出於增強對河西地區控制力的原因，清代最終重新設立了甘肅省，並從划走了陝西的隴山以西的地區。因為這一行政區劃上的變動，陝西失去了平涼、慶陽的大片產糧區，在體量上已經無法和在清代得到進一步擴張的四川相比。
清代陝西範圍已和現代相同
清代四川的範圍進一步擴大，重慶還未分離
“陝甘分治”這一行政區劃上的重要變動使得陝西想要抗衡四川基本成為不可能，隴右與陝西的分離對二者的發展都產生了不利的影響，二者的經濟聯繫因為省域的劃分而受到阻隔。而四川省一直在吞併周圍的地區，得到大量人口和市場，而隨著交通的發展四川與外界的聯繫也變得更加緊密，川渝近1億人口的巨大市場和西南雲南、貴州兩省的市場不是西北陝西3800萬人口、西北五省總計1以的人口的經濟潛力能比的，更何況西北各省市的聯繫和一體化程度遠不如川渝地區。陝西要想在新時代的發展中不被四川拉開太多，讓西安能保持住西部中心的地位，陝西需要做的還更多。
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