海阔天空93394
家谱一般不是从历史上最有名的那位祖先开始的，而是从本姓氏村落的“始迁祖”开始的。人们只会在有名祖先下，简单介绍后头的传承，然后再认认真真，从始迁祖书写子孙的名字及其配偶姓氏。
为什么多数族谱直接从“始迁祖”写起？
中国各村一般都有一到三个人数较多的姓，每一个姓氏的人都拥有一个共同的祖先。中国从明朝洪武大移民和明成祖朱棣时期的大移民后，才定格为现在的村落格局。此前很多地方是空无一人的，因为在宋朝末年一直到元朝末年，局势动荡，灾荒连绵，十室九空，很多村庄连人都没有了。所以朝廷才决定从人多的山西等地，移民到山东、河南等地。很多华北的村落，村子的建立就是明朝初年。元朝及以前的族谱，往往遗失不见，同时因为没有建立非常完善的族谱系统，多数姓氏的族谱没有留存下来，只好从明朝的“始迁祖”开始算。这里头有一些例外，如孔氏等家族的族谱就很完善。
为何明知始迁祖之前的祖先姓名，却依然从始迁祖写起？
中国人以迁居他处者，作为“开基”的第一代人，这就是一世祖。譬如河北章姓繁衍生息，到第十九代，天下大乱，人基本都死绝了，几户章姓同宗分别逃难去了。其中一户逃难到山东，在山东泰山南的平原处开垦土地，设立基业，那么，他就是这一部分的始迁祖，即“山南堂”的始祖。本村章姓，都是他的后代，建立祖先祠堂，当然将他定为第一代。后代写族谱，如果知道他之前的祖先姓名，当然也略加提及，不过再怎么样，也会将他列为第一世。
豆子人民艺术家
一般来说，家谱都是从始迁祖开始，将始迁祖作为一世祖。
所谓始迁祖，是指最初移居宗族现在居住地、并且作为宗族发展起点的人物，在闽粤赣等地的族谱中也称“开基祖”、“发祥祖”，这是一个宗族形成和发展的关键人物，也是于现居地最早创立宗族的人物，所以是作为族谱中的第一世出现。
除了始迁祖之外，还有得姓始祖、本支始祖、远祖等，这些有的与始迁祖意思相同，有的则完全不同，区别的唯一标准就是是否是第一个迁居至现居地。
张廷玉家族，第一世是始迁祖贵四
虽然大部分族谱在世系中都只记载始迁祖，但也有的会在世系之前另行追溯，如以得姓始祖为第一世，然后一直追溯到始迁祖，再以始迁祖为一世，直到现在世系，最常见的有义门陈氏，在义门陈氏族谱中，常常还会记载分庄之前的世系。
当然也存在不以始迁祖为一世祖的情况，这种情况比较特殊，也比较少见，最具代表性的是孔子后裔的《孔氏宗谱》，是以孔子为第一世，然后依次接续，颜、孟、曾三氏亦曾效仿，分别以颜子、孟子、曾子为第一世。
楚邾
编修族谱，确定第一世非常重要。因为这有多个重要信息包含其中：
第一，是一个地点的变换的重要标志。一个家族能流传，都是以几世几世来记录的。一世当然就是一代人嘛。
那么为什么说地址的变非常重要呢？这是因为一个男性从一个居住地迁到另一个地方居住，并繁衍后代。这个人虽然是原来世系的沿袭，但因为地址与原来的不同，可以是原来世系，但也可以自己创建新的世系头条。这个地址可以成为一个非常重要的标记。而这个标记的诞生与第一个迁居此地人不可分割，那么这个人就成为某地某姓的始迁祖，也就是族谱上记载的一世祖。
第二，一世祖可以与原籍的先祖脱离开来成立堂号另立祠堂。其后世就可以以其一世为标记，立为某地某自居。中国很多姓氏的堂号匀因此而得名。如富春堂，清河堂等等都是以某支人的一世而闻名的。噢
汉口谱局
始祖和世祖有所区别，始祖是某姓的得姓之祖，世祖是从开始有家谱有堂名的开篇之祖！如赵姓姓得姓之祖是造父，因训马架车有功赐封地赵城而得姓赵，又如《半部堂》世祖赵普，因有半部论语定天下，半部论语治太平之名，所以由赵普以《半部堂》开篇之祖一世祖！这样说应该明白了吧！
不足之处请各位贤师指点，谢谢！
荷韻蘭风
朋友们的说法各有其理，我认可。但我还有个简单的解说，如有老家谱，那谱中第一代便可认定为XX先祖为一世祖，然后，则为二世祖、三世祖……因为所记一世祖之前，虽肯定存在上祖，但己无信息，因而，已无实际意义。
至于排序定位只能是相对而言了。如果没有老家谱，而是在立新谱，则将辈份最高一代ⅩⅩ长輩定为一世祖又何赏不可呢？当然，谁家都有十八代祖宗，主要是看怎么算，以谁为基准，基准不同，代序就变了。说句实在话，我们这代人也会成为一世祖，那自然是对后人而言了。真要追朔一世祖则成了中华民族远始祖炎黃二帝了！
中华民族五千年，大约经历了二百到三百代人，若以十八代为一个时段单位，定位一名一世祖，则已经过了十余个时段，各姓的人当有多少个世祖，当有十余名吧？
孔府家谱完整且承传时长，至今可能传到近六十代，几世排序很清楚，可又有多少如此珍贵的家谱呢？
琵琶嘴
一般先找个知名度高的祖宗，比如你姓西门，那么你就可以说是西门庆的后代，那就以西门庆为第一世，那么他的儿子就是第二世，那你写西门庆的儿子就写庆公支下第二世，以此类推。
横川河
始迁祖便是一世祖，修谱时就这样。因为始祖没有信息。
张以锡
一般来说，修族谱时，始迁祖为第一世。如果始迁祖前还有世系明确的其他世代祖先，也可奉最早的世系明确的祖先为一世祖。
莲134256341
食物链，识时务者为俊杰
用户6601677692940
向上推，追根寻源！现在的信息化时代发动全国同姓各地查找核对，基本上都能找到夏商周之前了。基本上都会傍上个名人。
