辛棄疾（1140年5月28日－1207年10月3日），原字坦夫，後改字幼安，號稼軒 ，山東東路濟南府歷城縣（今濟南市歷城區遙牆鎮四鳳閘村）人。南宋豪放派詞人、將領，有“詞中之龍”之稱。與蘇軾合稱“蘇辛”，與李清照並稱“濟南二安”。
愛國詩人，這是我們冠在辛棄疾頭上最響亮的帽子。
但是拋開愛國詩人這個頭銜，歷史上真實的辛棄疾究竟是個什麼樣的人呢？
首先，辛棄疾可以說是人中豪傑，是文人中武力指數最高的幾個。
辛棄疾出生時，北方就已淪陷於金人之手，他的祖父辛贊雖在金國任職，卻一直希望有機會能夠拿起武器和金人決一死戰，因為辛棄疾的先輩和金人有不共戴天之仇，並常常帶著辛棄疾“登高望遠，指畫山河”（出自《美芹十論》），同時，辛棄疾也不斷親眼目睹漢人在金人統治下所受的屈辱與痛苦。這一切使他在青少年時代就立下了恢復中原、報國雪恥的志向。因而他有一種燕趙奇士的俠義之氣。
紹興三十一年（1161年），金主完顏亮大舉南侵，在其後方的漢族人民由於不堪金人嚴苛的壓榨，奮起反抗。其中聲勢最浩大的一支隊伍是山東境內揭竿起義的一支隊伍，領頭的耿京是一位農民出身的濟南人。為了響應義軍的反金義舉，時年二十二歲的辛棄疾，也乘機拉起了兩千人的隊伍投奔耿京。但耿京對這個前來投軍的秀才並沒有過多的青睞，只命他做了一名無足輕重的文官，掌管文書和帥印。在此年中發生的一件事，令耿京對辛棄疾從此刮目相看。
當初和辛棄疾一塊兒來投奔義軍的還有一位叫義端的和尚。義端本身就是個守不了清規戒律的花和尚，因為受不了在義軍裡當差的苦頭，竟偷偷的盜走了經由辛棄疾保管的帥印，準備去金營裡邀功。義端本身也是一小股義軍的首領，是被辛棄疾說服一起投奔耿京帳下的，耿京盛怒之下，只得拿辛棄疾問罪。辛棄疾理屈詞窮，自知交友不慎，羞愧難當，當場向耿京立下了軍令狀，追回帥印。
當晚，辛棄疾帶了一小隊人馬埋伏在了去往金營必經的路上，果然，天快亮了的時候，義端真的騎馬來到，辛棄疾不由分說，一刀將義端砍下馬來。義端見是辛棄疾，嚇得魂飛魄散，當即跪地求饒說：“我知道您的真身是一頭青兕，您力大能拔山，將來定有大造化。您饒了我的小命吧！”面對這樣貪生怕死的變節份子，嫉惡如仇的辛棄疾哪裡肯聽，不由分說，手起刀落，義端身首異處。
第二年，辛棄疾奉命南下與南宋朝廷聯絡。在他完成使命歸來的途中，聽到耿京被叛徒張安國所殺、義軍潰散的消息。
底下將士人心惶惶之際，辛棄疾站了出來，高呼道“我緣主帥來歸朝，不期事變，何以覆命？”
他竟直接帶領著50名勇士，直衝對方萬人的大營。當時張安國正在金營與金將酣飲，辛棄疾直接闖入，在一片混戰中生擒了張安國。隨後，辛棄疾押解著張安國，快馬加鞭，一路闖關南下，抵達當時的南宋杭州。
這個消息傳出之後，可謂在都城響起一聲驚雷，時人評價“壯聲英概，懦士為之興起！”。
對於辛棄疾的出現，宋高宗趙構卻並未表現出驚喜，甚至還有些擔憂。辛棄疾初來到南方時，對南宋朝廷的怯懦和畏縮並不瞭解，加上宋高宗曾讚許過他的英勇行為，不久後即位的宋孝宗也一度表現出想要恢復失地、報仇雪恥的銳氣，所以在他南宋任職的前一時期中，曾寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》、《九議》等。儘管這些建議書在當時深受人們稱讚，廣為傳誦，但朝廷卻反應冷淡，只對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才幹很感興趣，先後把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，負責治理荒政、整頓治安。
現實對辛棄疾是殘酷的。他雖有出色的才幹，但他的豪邁倔強的性格和執著北伐的熱情，卻使他難以在官場上立足。另外，“歸正人”的尷尬身份也阻攔了他仕途的發展。使他的官職最高為從四品龍圖閣待制。
那是他噩夢的開始。南宋官場是一個只懂享樂、不思進取的大染缸，上上下下討厭暴力，流行不抵抗主義。有理想有抱負的幹部根本沒有出路，主戰派更要靠邊站。他似乎遇到了假朝廷，從1181年到1207年，他被開玩笑一般、頻繁調任多達37次。
在福建、浙江、江蘇等一些地方的為官生涯，往往時間不長就以罷官收場。總之，朝廷怕他，煩他，不想讓他好好工作。
淳熙八年（公元1182年），辛棄疾由江西安撫使改任浙西提刑，還沒走馬上任，就遭到監察御史王藺的彈劾。王藺控告辛棄疾，“用錢如泥沙，殺人如草芥”，意思是他的軍人作風太粗魯，用錢不節儉，殺人很隨意，這樣的人，怎麼能用？朝廷果然明察秋毫，馬上更改任命——辛棄疾被撤銷一切職務。
雖然為官斷斷續續，但那些年，辛棄疾一直在堅持他的執政理念：對屬下嚴苛，對百姓寬厚。他對百姓有特別深厚的感情，覺得在相對和平的時期，應該努力讓群眾休養生息，安居樂業。
由於他的武將經歷，朝廷曾派他平定南方的茶商叛亂，平叛結束後，他連夜給宋孝宗寫了一封信。他控訴說，“田野之民，郡以聚斂害之，縣以科率害之……而又盜賊以剽殺攘奪害之。不去為盜，將安之呼？”這段話的大意是，基層老百姓飽受壓榨，不當盜賊，他們又怎麼能活得下去呢？
他向朝廷建議：（歷威嚴，輕以文法繩下，官吏惴慄），他對手下的官吏非常嚴格，動輒追究法律責任。
相比之下，他對百姓極盡仁厚關懷。在福建做提點刑獄時，辛棄疾給犯人判罪，第一原則就是“寬厚”，這在福建幾乎到了家喻戶曉的地步。（比居外臺，讞議從厚，閩人戶知之）。有一次他還親自複審某縣60多名囚犯，釋放了其中50多人。南宋官場一向崇尚庸碌保守，辛棄疾的作派與體制產生了劇烈的衝突。然而，有什麼不可以？
嘉泰三年（1203年），主張北伐的韓侂冑起用主戰派人士，已六十四歲的辛棄疾被任為知紹興府兼浙東安撫使，年邁的辛棄疾精神為之一振。他先後被起用為紹興知府、鎮江知府等職。次年，他晉見宋寧宗，認為金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集），被加為寶謨閣待制、提舉佑神觀，並奉朝請。不久後，被任命為知鎮江府，獲賜金帶。
辛棄疾知鎮江府時，曾登臨北固亭，感嘆對自己報國無門的失望，憑高望遠，撫今追昔，於是寫下了《永遇樂·京口北固亭懷古》這篇傳唱千古之作。不久後，在一些諫官的攻擊下，辛棄疾被降為朝散大夫、提舉衝佑觀，又被差知紹興府、兩浙東路安撫使，但他推辭不就職。之後，他還被進拜為寶文閣待制，又進為龍圖閣待制、知江陵府。朝廷令辛棄疾趕赴行在奏事，試任兵部侍郎，但辛棄疾再次辭免。
開禧三年（1207年）秋，朝廷再次起用辛棄疾為樞密都承旨，令他速到臨安（今浙江杭州）府赴任。但詔令到鉛山時，辛棄疾已病重臥床不起，只得上奏請辭。同年九月初十（10月3日），辛棄疾病逝，享年六十八歲。據說他臨終時還大呼“殺賊！殺賊！”（《康熙濟南府志·人物誌》）。朝廷聞訊後，賜對衣、金帶，視其以守龍圖閣待制之職致仕，特贈四官。紹定六年（1233年），追贈光祿大夫。德祐元年（1275年），經謝枋得申請，宋恭帝追贈辛棄疾為少師，諡號“忠敏”。
辛棄疾一生以恢復為志，以功業自許，可是命運多舛，備受排擠，壯志難酬。然而，他恢復中原的愛國信念始終沒有動搖，而把滿腔激情和對國家興亡、民族命運的關切、憂慮，全部寄寓於詞作之中
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