上文說到謝安以火箭速度接手了朝政，可上天並不想讓他安逸度日，剛剛接手朝政的謝安就遇到了大麻煩，北方的前秦在明君苻堅和賢臣王猛的治理下日漸強大，一舉出兵攻佔了東晉的梁、益二州，天府之國的糧倉歸了前秦，此時，朝中許多人力主聯合北方各國出兵奪回二州，想看看謝安的反應，謝安若戰，以東晉目前的軍力，必敗，謝安若不戰，則必將背上怯戰之名。
許久沒有登山的謝安再次獨自登上山巔，對月獨酌，謝安敞開了心懷，隨口吟誦道：
繡雲綺搆，丹霞增輝。濛汜仰映，扶桑散蕤。吾賢領雋，邁俗鳳飛。含章秀起，坦步遠遺。餘與仁友，不塗不笱。默匪巖穴，語無滯事。櫟不辭社，周不駭吏。紛動囂翳，領之在識。會感者圓，妙得者意。我鑑其同，物睹其異。往化轉落，運萃勾芒。仁風虛降，與時抑揚。
第二天，謝安就作出決定，備戰而不戰，面對家國天下，個人的名聲算得什麼，總有一天，會讓世人知道，承擔罵名，比起盲目出兵損失國力來，又算得什麼。
得到天府之國的前秦國力軍力不斷增長，連續滅了燕，涼，代等國，統一了北方，更有了百萬大軍，東晉的壓力空前巨大，更多的人開始詬病謝安的畏戰導致瞭如今的局面，謝安並不在乎別人對自己的評價如何，但也深知此時半壁江山的東晉危險重重，一直苦苦的思索著如何能扭轉局面。
一次，謝安在與家族子弟的敘談中驚訝的發現自己的侄子謝玄居然是個軍事奇才，經過幾次試探，謝安肯定了謝玄是個有真才實料的實幹人才，上書讓謝玄出鎮廣陵，抵禦前秦南下，謝玄到任後不久，就提出了一個大膽的設想，正是這個設想的實施，徹底改變了東晉的命運和天下的格局。
因為北方連續戰亂，加之少數民族對漢人的欺壓屠殺，大量北方流民湧入廣陵和京口一帶，這些人經過戰亂的磨練，性情彪悍，只要能給家人安穩的日子，可以悍不畏死，謝玄將這些人招募後成立了一支新軍，並按自己的想法日夜操練，這支軍隊數量雖然不多，可戰鬥力驚人的強，這就是後來威震四方，幾次改變天下大勢的——北府軍。
老天似乎還不想讓東晉這麼早滅亡，讓前秦的一代名相王猛英年早逝，前秦皇帝苻堅雖然也是明君，可戰略觀念畢竟不及王猛，而且，帝王心性，都想早日一統天下成就萬世基業，沒過幾年，就把王猛的遺言忘得一乾二淨，不但重用燕、涼、代等國的貴族，還積極籌備揮師南下滅亡東晉。
公元378年，苻堅派苻丕為帥，慕容垂和姚萇為輔，出兵17萬進攻襄陽，這一戰打了一年多，最後以東晉軍大敗，主帥朱序被俘而結束，襄陽失守，淮南危及，謝安當機立斷，將大軍調往健康防止敵軍直搗龍庭，而讓謝玄率北府軍迎戰，謝玄留下三萬北府軍鎮守廣陵，自己親自率五萬北府軍奇襲敵後，在其他東晉軍都節節敗退的時候卻異軍突起，四戰四捷，接連斬殺敵軍大將，殲滅敵軍十多萬，將前秦軍趕出了淮南，謝玄因功加封冠軍將軍，從此，人人都誇謝安眼光獨到，謝安，只是微微一笑。
公元383年，雙方已經在邊境膠著了五年，苻堅再也按捺不住統一天下的渴望，不顧王公大臣的反對，將前秦的全部兵力都召集起來，以苻融為先鋒，先將25萬大軍一路南下開道，苻堅自己親率60萬步軍，27萬騎兵，總計112萬大軍，浩浩蕩蕩的一路殺來，並且放出豪言，只要自己下令所有人將馬鞭扔下去，就能把長江水流截斷，直入健康。
聽聞前秦傾全國之兵而來，皇帝和滿朝文武急的要命，謝安反而鬆了一口氣，因為謝安看的明白，前秦若是像之前一樣一塊一塊的慢慢蠶食，不出三十年，東晉就不復存在了，可前秦一旦舉國前來，那就讓東晉有了一個機會，一個一舉顛覆北方強權的機會。
當這個想法說出來之後，所有人都覺得謝安瘋了，根本沒有人相信疲弱的東晉能抗衡前秦的百萬大軍，封疆大吏們能像桓衝這樣盡職盡責的守好自己的轄區就不錯了，根本不用指望他們分兵支援，於是，謝安可用之兵，居然只有謝玄的北府軍，當謝家子弟聚攏到謝安身邊表示出擔憂之後，謝安依舊是雲淡風輕的一笑，緩緩說道，打敗苻堅，有你們就足夠了。
於是，謝安派時任尚書僕射的弟弟謝石為征討大都督，侄子謝玄為前鋒都督，兒子謝琰為輔國將軍，統帥八萬北府軍，兵分三路，迎擊前秦百萬大軍。
十月，前秦先鋒大軍攻下壽陽和鄖城，驕傲的苻堅認為掃平南方只是遲早的事情，於是派投降後已經封為尚書的朱序去勸降謝石，謝石平靜的接待了這位昔日的同僚，不想朱序卻是身在曹營心在漢，一見謝石，就立刻將前秦軍的動向和虛實告知了謝石，並告訴謝石，要打敗前秦軍，必須在他們三路大軍集結之前。
謝石立刻將這一消息報給了謝安，謝安聽後，還是平靜的呵呵一笑，告訴謝石和謝玄，此戰要勝，必須先聯絡前秦內部的幾個人，那就是被前秦滅國的燕國慕容垂，涼國姚萇，代國拓跋珪。這些心懷復國的人，自然不願意看到前秦獲勝而復國無望，如今再加上朱序，此戰已有五成勝算。
十一月，謝石安排人秘密聯絡各國貴族，謝玄則果斷出擊，北府軍將領劉牢之率兵五千奇襲洛澗，斬殺秦軍主帥梁成和太守王詠等十名大將，殲滅五萬前秦軍，而後謝玄再次出擊，阻絕淮河渡口，再次殲滅兩萬前秦軍，俘獲前秦主將，讓前秦無法從淮河渡口過河，於是北府軍繼續西行，與前秦大軍對峙於淝水兩岸。
淝水，這條淮河的支流，距離東晉都城健康已經沒有多遠，可苻堅犯了一個錯誤，那就是前秦軍沒有戰船，靠從壽陽繳獲來的船根本無法載運前秦大軍渡河，雙方僵持一個月，謝玄提出想要渡河與前秦軍決戰，但要求前秦軍後撤三里。
此時，謝安的外交戰摧心略起了作用，在苻堅猶豫不決的時候，慕容垂，姚萇，拓跋珪等人紛紛勸進，說晉軍只有八萬人，讓他們過河決戰，可一戰而全殲，屆時直插健康，便可滅亡東晉，苻堅被一統天下的狂熱衝昏了頭，居然答應了這一要求。
現實往往比小說還狗血，就在沿河駐守的秦軍後撤之時，朱序在陣後大叫，前面的秦軍敗了，快逃命啊！慕容垂，姚萇，拓跋珪等人也連忙跟著大喊，並催動本部兵馬橫衝直撞，前秦軍立刻就大亂起來，亂的莫名其妙而又一塌糊塗。
苻堅的近衛軍是由前秦貴族子弟組成的，這些貴族子弟根本沒有上過戰場，這次來就是來鍍金的，此時一看兵敗亂起，立刻只顧逃命，近衛軍一亂，中軍立刻也被衝亂，指揮系統中斷，在慕容垂等人的鼓搗下，各路秦軍還沒等晉軍過河，就已經開始奪路而逃。
苻堅的弟弟苻融算是比較清醒的，率領親衛大聲喝令阻止亂軍逃散，可惜，逃命心切的富二代們如何能讓苻融阻住“生路”，苻融被亂軍殺死，幾十萬前秦軍互相擠壓踩踏，亂成一團，已經過河的北府軍開始了一邊倒的屠殺，先是萬箭齊發，待射光了所有的箭，八萬虎狼之師衝入了幾十萬逃命的羊群之中肆意掠奪前秦軍的生命。
一時間，八公山上，草木皆兵，只要看見風吹草動，前秦軍都會以為是遭到了晉軍的埋伏，只要聽到風聲和鶴鳴，就會以為是晉軍的箭又射來了。
當苻堅帶著箭傷逃回長安的時候，身邊只剩下不足三萬人，已經再也沒有能力鎮服各國勢力，各國紛紛趁機復國，北方再次陷入戰亂，不久後，苻堅也城破身死，本可以一統天下的前秦，經此一戰而亡國。
當捷報送到的時候，謝安正在與好友張玄下棋，看完捷報，只是隨手放在一邊，繼續平靜的下棋，張玄一看是邊關急報，怕耽誤了事，問謝安要不要先處理軍務，謝安平靜的說道，沒什麼，只是孩子們把敵人打敗了，邊關可以安寧幾年了。
直到下完棋，謝安送客人返回後，才發現剛才走路的時候把木屐的屐齒都碰斷了，十年的朝堂歷練，已經讓謝安變的平靜如水，就算心中已經火山噴發一般，依舊能保持著面上的平靜。
肥水之戰的勝利，讓謝安的功績和聲望都達到了頂點，之後的北伐，更收復了黃河以南的大片失地。而隨著小皇帝司馬曜的成長，功高蓋主引來的猜忌自然避免不了。
謝安本就心繫山水之間，心中也一直想著能早日回到東山隱居，於是主動交出了所有權利，離開健康去廣陵修築新城，新城修築好，謝安也告知了眾人回東山隱居的想法，並備好了船隻和物品，準備回京交差後便辭官隱居。可惜，謝安回京途中便病倒，心中念念不忘的，還是東山的景緻，蘭亭的雅聚，溪亭的琴臺，幾次想抱病動身卻始終未能如願。
幾個月後，六十六歲的一代名相謝安在健康病逝，皇帝司馬曜自覺內疚，親自在靈堂守孝三日，每日慟哭，幾次昏死，朝臣和百姓也自發為謝安送葬守孝，健康城中一片哭聲，連續數日陰雲不散，似乎也預示著，東晉的延續不會太長久。
謝安去世後，追贈太傅，加封廬陵郡公，諡號文靖。謝安去世35年後，東晉也終究成為了史書上翻過的一頁。後世君王學者也對謝安的評價極高，可老文我最喜歡的還是那句：
江左風流宰相，唯有謝安！
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