我們都知道大禹，大禹治水的故事讓禹的知名度大大高於舜，但是舜也可以算是一位好君主。他是中國上古時代父系氏族社會後期部落聯盟首領，列入“五帝”。舜的王位是堯禪讓的，人們世代尊稱堯和舜為上古先王，被稱為中華民族的共同始祖。他不僅是中華道德的創始人之一，而且是華夏文明的重要奠基人。
舜自小家境清貧，從事各種體力勞動，經歷可以說是很坎坷。他在歷山耕耘種植，在雷澤打漁，在黃河之濱製作陶器，而在這些工作的過程中，由於舜的德行不斷感染他周圍的人，於是凡是舜工作的地方都會很快發展起來成為一個富庶且人民風氣很好的地方。
相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。《二十四孝》中第一孝就是舜的故事。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，舜這一飽受苦中苦、依然樂其中的孝悌行為，迅速成為周圍家長教育子女的範例，名揚千里鼓舞了不少有志青年。
有著讓人難以想象的悲慘童年，可是這舜依然善良待人。我想只能這樣解釋，天將降大任於是（斯）人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。當然，這些虛名並不影響舜在當時當地保持單身三十多年。畢竟，名聲不能當飯吃，把女兒嫁給一個孝順的窮鬼，當時的父母們還沒到這麼高的境界。
可是當時的首領堯很欣賞舜的行為。他將兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。可是能不能治家和能不能治民可是兩碼事，為什麼能拉得上關係呢？按這要求，法國沒一個總統是合格的，他們可都是離婚高手。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出的才幹和高尚的人格力量。
後來堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨鍊。舜不但將政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進。堯向四嶽（四方諸侯之長）徵詢繼任人選，四嶽就推薦了舜。經過多方考驗，舜終於得到堯的認可。選擇吉日，舉行大典，堯立舜為繼承人。
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