对于忍受着拥堵的上班族来说，“打飞的”上班一直是心中的梦想。初创公司Kitty Hawk研发的无人驾驶电动飞行出租车“Cora”试飞的消息，或许很快会将上班族的梦想照进现实。
3月13日，Kitty Hawk公司正式公布了“Cora”的原型机，并发布了“Cora”的首飞视频。虽然叫做“无人驾驶电动飞行出租车”，但“Cora”与传统汽车基本上没有相似度，其结构也使“Cora”不可能在公路上与传统汽车并驾齐驱。
从外形上来看，“Cora”与传统飞机相像，机翼方面采用的是普通的直翼设计，没有后掠，略微上翘，翼尖还带有减少空气阻力的设计，翼展宽度达11米。卵形的机舱可容纳两名乘客，机舱后部为电池组件。“Cora”采用了大量的轻量化组件，组装基本全部由人工完成。
无人飞行出租车Cora
飞行方面，“Cora”为全自动，不需要飞行驾照即可驾驶。 “Cora” 采用了“直升机式”的起飞方式，借助12个旋翼叶片垂直起降，无需跑道。飞行器升空后利用尾部的单个螺旋桨提供前进动力，时速可达180公里，飞行高度150-900米左右，最大飞行距离约100公里。另据Kitty Hawk公司提供的资料显示，"Cora"采用了冗余式设计，搭载了3台独立的飞行控制电脑，配备了两台独立运行的发动机。即便3台电脑和两台发动机都发生故障，飞行机也能借助装备的降落伞紧急降落，无需螺旋桨。
除了“Cora”外，Kitty Hawk公司还有另外一款产品“Flyer”。从外形上看，“Flyer”与传统汽车更是相去甚远，更像是水上飞艇。据悉，“Flyer”是一款多轴承电动飞行器，由8个旋转翼来带动飞行。整体重量为220磅（约100千克），时速最高40公里。从官方试飞视频可以看出“Flyer”依靠底部的螺旋桨从水面上飞了起来，垂直起飞，不需要跑道支持。
Kitty Hawk公司另一款飞行汽车Flyer
Kitty Hawk公司创立于2015年，总部位于美国加利福尼亚州。Kitty Hawk公司公司的名字颇有寓意，取自于北卡罗来纳州的小镇Kitty Hawk，莱特兄弟在该地完成了飞机的首次受控飞行。Kitty Hawk公司的创始人兼CEO 塞巴斯蒂安·史朗（Sebastian Thrun）被称为谷歌无人车之父。他还是谷歌“黑科技”部门Google X 实验室的联合创始人。
目前，谷歌联合创始人、谷歌母公司Alphabet的CEO拉里·佩奇（Larry Page）是KittyHawk公司的唯一投资人。
2017年10月Kitty Hawk公司就已经把“Cora”运到了新西兰，开始试飞，但并未对外公开。Kitty Hawk方面表示，之所以选择新西兰，是因为这个国家支持创新，而美国不允许他们试飞这种飞行器。在过去的18个月里，Kitty Hawk公司与新西兰政府一直在进行谈判，商讨未来飞行出租车的监管批准问题。
Kitty Hawk公司称，“Cora”意在给每个人一个最方便最快捷且不以牺牲地球为代价的出行方式。新西兰政府对Kitty Hawk公司构建的便捷且环保的出行方式高度重视。新西兰总理辛达·阿德恩（Jacinda Arden）通过电子邮件向《纽约时报》表示，Kitty Hawk公司的无人驾驶电动飞行出租车能帮助新西兰实现2050年净零排放的目标。
目前，Kitty Hawk公司在新西兰的无人驾驶电动飞行出租车项目由子公司Zephyr Airworks运营。在为期8年的发展中，Kitty Hawk公司希望将新西兰作为其运营基地，以测试新一代飞行汽车，推动航空技术的发展。就何时运营无人驾驶电动飞行出租车服务，Kitty Hawk公司没有给出具体时间表，仅表示，飞行车会在5年之内开始运营。
为了对未来新西兰空域无人驾驶飞行器的运行提供支持，新西兰空中导航服务商Airways New Zealand正在积极测试相关新技术。Airways将开发无人驾驶飞行器的空中交通管理系统。这一称为UTM的系统，将确保该国空域无人机的运行，并使这些无人机安全融入到空中交通网络。
除了Kitty Hawk公司外，欧洲航空公司空客（Airbus）和Uber等企业也正在布局无人驾驶电动飞行出租车。欧洲航空公司空客2月27日宣布将投资航空初创公司Blade，在全球更多城市扩大Blade的直升机呼叫服务。此外，空客开设了无人机部门A³，并在2月对A³ 正在研发能够垂直起飞和着陆的八旋翼飞机“Vahana”进行了第一次试飞。
2017年11月在里斯本举办的互联网峰会上，Uber介绍了公司的出租飞行车UberAir项目。Uber希望2020年前，在迪拜、达拉斯-沃斯堡和洛杉矶启动无人驾驶电动飞行出租车服务。会上Uber还宣布与美国国家航空航天局（NASA)合作，一同研发空中交通系统，管理出租飞机的行程路线。
对于无人驾驶电动飞行出租车以及相关服务，Kitty Hawk公司以及其竞争对手尚处于摸索阶段，该领域的发展还有很多不确定的地方，但有一点可以确定：飞行汽车竞赛正式开始了。
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