對於忍受著擁堵的上班族來說，“打飛的”上班一直是心中的夢想。初創公司Kitty Hawk研發的無人駕駛電動飛行出租車“Cora”試飛的消息，或許很快會將上班族的夢想照進現實。
3月13日，Kitty Hawk公司正式公佈了“Cora”的原型機，併發布了“Cora”的首飛視頻。雖然叫做“無人駕駛電動飛行出租車”，但“Cora”與傳統汽車基本上沒有相似度，其結構也使“Cora”不可能在公路上與傳統汽車並駕齊驅。
從外形上來看，“Cora”與傳統飛機相像，機翼方面採用的是普通的直翼設計，沒有後掠，略微上翹，翼尖還帶有減少空氣阻力的設計，翼展寬度達11米。卵形的機艙可容納兩名乘客，機艙後部為電池組件。“Cora”採用了大量的輕量化組件，組裝基本全部由人工完成。
無人飛行出租車Cora
飛行方面，“Cora”為全自動，不需要飛行駕照即可駕駛。 “Cora” 採用了“直升機式”的起飛方式，藉助12個旋翼葉片垂直起降，無需跑道。飛行器升空後利用尾部的單個螺旋槳提供前進動力，時速可達180公里，飛行高度150-900米左右，最大飛行距離約100公里。另據Kitty Hawk公司提供的資料顯示，"Cora"採用了冗餘式設計，搭載了3臺獨立的飛行控制電腦，配備了兩臺獨立運行的發動機。即便3臺電腦和兩臺發動機都發生故障，飛行機也能借助裝備的降落傘緊急降落，無需螺旋槳。
除了“Cora”外，Kitty Hawk公司還有另外一款產品“Flyer”。從外形上看，“Flyer”與傳統汽車更是相去甚遠，更像是水上飛艇。據悉，“Flyer”是一款多軸承電動飛行器，由8個旋轉翼來帶動飛行。整體重量為220磅（約100千克），時速最高40公里。從官方試飛視頻可以看出“Flyer”依靠底部的螺旋槳從水面上飛了起來，垂直起飛，不需要跑道支持。
Kitty Hawk公司另一款飛行汽車Flyer
Kitty Hawk公司創立於2015年，總部位於美國加利福尼亞州。Kitty Hawk公司公司的名字頗有寓意，取自於北卡羅來納州的小鎮Kitty Hawk，萊特兄弟在該地完成了飛機的首次受控飛行。Kitty Hawk公司的創始人兼CEO 塞巴斯蒂安·史朗（Sebastian Thrun）被稱為谷歌無人車之父。他還是谷歌“黑科技”部門Google X 實驗室的聯合創始人。
目前，谷歌聯合創始人、谷歌母公司Alphabet的CEO拉里·佩奇（Larry Page）是KittyHawk公司的唯一投資人。
2017年10月Kitty Hawk公司就已經把“Cora”運到了新西蘭，開始試飛，但並未對外公開。Kitty Hawk方面表示，之所以選擇新西蘭，是因為這個國家支持創新，而美國不允許他們試飛這種飛行器。在過去的18個月裡，Kitty Hawk公司與新西蘭政府一直在進行談判，商討未來飛行出租車的監管批准問題。
Kitty Hawk公司稱，“Cora”意在給每個人一個最方便最快捷且不以犧牲地球為代價的出行方式。新西蘭政府對Kitty Hawk公司構建的便捷且環保的出行方式高度重視。新西蘭總理辛達·阿德恩（Jacinda Arden）通過電子郵件向《紐約時報》表示，Kitty Hawk公司的無人駕駛電動飛行出租車能幫助新西蘭實現2050年淨零排放的目標。
目前，Kitty Hawk公司在新西蘭的無人駕駛電動飛行出租車項目由子公司Zephyr Airworks運營。在為期8年的發展中，Kitty Hawk公司希望將新西蘭作為其運營基地，以測試新一代飛行汽車，推動航空技術的發展。就何時運營無人駕駛電動飛行出租車服務，Kitty Hawk公司沒有給出具體時間表，僅表示，飛行車會在5年之內開始運營。
為了對未來新西蘭空域無人駕駛飛行器的運行提供支持，新西蘭空中導航服務商Airways New Zealand正在積極測試相關新技術。Airways將開發無人駕駛飛行器的空中交通管理系統。這一稱為UTM的系統，將確保該國空域無人機的運行，並使這些無人機安全融入到空中交通網絡。
除了Kitty Hawk公司外，歐洲航空公司空客（Airbus）和Uber等企業也正在佈局無人駕駛電動飛行出租車。歐洲航空公司空客2月27日宣佈將投資航空初創公司Blade，在全球更多城市擴大Blade的直升機呼叫服務。此外，空客開設了無人機部門A³，並在2月對A³ 正在研發能夠垂直起飛和著陸的八旋翼飛機“Vahana”進行了第一次試飛。
2017年11月在里斯本舉辦的互聯網峰會上，Uber介紹了公司的出租飛行車UberAir項目。Uber希望2020年前，在迪拜、達拉斯-沃斯堡和洛杉磯啟動無人駕駛電動飛行出租車服務。會上Uber還宣佈與美國國家航空航天局（NASA)合作，一同研發空中交通系統，管理出租飛機的行程路線。
對於無人駕駛電動飛行出租車以及相關服務，Kitty Hawk公司以及其競爭對手尚處於摸索階段，該領域的發展還有很多不確定的地方，但有一點可以確定：飛行汽車競賽正式開始了。
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