唐僧一行來到通天河，金魚精在斑衣鱖（音如歸）婆的獻計下，將唐僧抓了。妖邪厲聲高叫：“鱖妹何在？”老鱖婆迎門施禮道：“大王，不敢！不敢！”妖邪道：“賢妹何出此言！‘一言既出，駟馬難追。’原說聽從汝計，捉了唐僧，與你拜為兄妹。今日果成妙計，捉了唐僧，就好昧了前言？”教：“小的們，抬過案桌，磨快刀來，把這和尚剖腹剜心，剝皮剮肉；一壁廂響動樂器，與賢妹共而食之，延壽長生也。”鱖婆道：“大王，且休吃他，恐他徒弟們尋來吵鬧。且寧耐兩日，讓那廝不來尋，然後剖開，請大王上坐，眾眷族環列，吹彈歌舞，奉上大王，從容自在享用，卻不好也？”那怪依言，把唐僧藏於宮後，使一個六尺長的石匣，蓋在中間不題。
孫悟空去南海請來觀音菩薩降妖，菩薩即解下一根束襖的絲絛，將籃兒拴定，提著絲絛，半踏雲彩，拋在河中，往上溜頭扯著，口唸頌子道：“死的去，活的住！死的去，活的住！”唸了七遍，提起籃兒，但見那籃裡亮灼灼一尾金魚，還眨眼動鱗。八戒與沙僧分開水道，徑往那水黿之第找尋師父。原來那裡邊水怪魚精，盡皆死爛。卻入後宮，揭開石匣，馱著唐僧，出離波津，與眾相見。這裡李卓吾先生提出個問題：鱖妹何在？
李卓吾是明朝萬曆年間人，過了一百多年，清朝康熙年間的陳士斌回答了這個問題：唐僧之急性躁心，鱖婆知之有素，特在通天正路之處故作此難，以寒冰煉其性，以墮淵休其心。其始即大士化身歟……鱖婆一言一動無非為保全唐僧、安置大王之計可曉然矣。意思是說，唐僧是個毛毛躁躁的急性子，斑衣鱖婆對他心知肚明，因此給金魚精獻計，把他抓住了。就是想用冰冷的河水給他降降火，用無底深淵給他壓壓心（八戒曾諧戲唐僧，師父姓陳，名叫沉到底。）因此斑衣鱖婆就是觀音菩薩的化身。金魚精抓住唐僧就要吃，但是斑衣鱖婆把他勸住了，讓等等，就是為了保唐僧一命。
斑衣鱖婆把唐僧關在“一個六尺長的石匣，蓋在中間。”這個石匣像什麼？毫無疑問，就是棺材。李卓吾夾批： 此款甚新，豈桓司馬之石槨耶？石槨就是石制的外棺。《禮記·檀弓上》：“昔者夫子居於宋，見桓司馬自為石槨三年而不成，夫子曰：‘若是其靡也，死不如速朽之愈也。’”沒想到這句話傳到了桓司馬耳朵裡，桓司馬大怒，帶人來殺孔子，把孔子乘涼的大樹都給砍掉了。孔子邊跑邊嘴硬，天命在我身上，桓司馬能奈我何？唐僧為啥被斑衣鱖婆裝在棺材裡？因為觀音收金魚精時念的六字咒語是“死的去，活的住”。唐僧被關在棺材裡，象徵他已經死掉了，所以沒有被誤傷。金魚精的蝦兵蟹將都是活物，所以被一網打盡。
靈感大王抓住唐僧之後，改口稱呼斑衣鱖婆為鱖妹。鱖妹音同“歸妹”，乃《周易》中的一卦，說的是辦事不能急於求成，否則欲速而不達。正是隱喻唐僧西行心切，於是中了斑衣鱖婆的計策，讓金魚精把河面一夜凍住，結果被抓。“歸妹”一卦六爻有五個字：“女承筐，無實”，意即一個女子提著筐子，其中空無一物。而觀音菩薩在抓捕金魚精時，手裡提的正是一個現編的空竹籃。
於是一條線索出來了。通天河是觀音親自給唐僧設置的一難，就是為了壓制唐僧冒進速行的妄念。觀音一共有三次親自或間接考驗取經團。第一次，請黎山老母文殊普賢下凡，考驗取經團一行有沒有色心，結果八戒中招。第二次請太上老君派金角銀角下凡，考驗孫悟空的實戰能力，結果孫悟空差點被弄死。第三次就是通天河，考驗唐僧的耐心。讓唐僧明白，西行之路困難重重，欲速則不達，要做好打持久戰的心理準備，不要急功求成。否則只有死路一條。
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