乾隆二十七年也就是1763年除夕，曹雪芹莫名其妙的，死了。
由於曹雪芹好友敦誠在《挽曹雪芹》詩的注中說：“數月前，伊子殤，因感傷成疾"。
甲戌本脂硯齋說：“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。餘嘗哭芹，淚亦待盡！”
後經過周汝昌先生考證認為，乾隆二十八年北京鬧天花於,雪芹好友敦誠、敦敏一家就被天花奪去五口人的性命.據而推論曹雪芹之子死於天花。
至此，曹雪芹死於喪子之痛說法幾成定論。
但細細思來,此中大有文章。據庚辰十八回眉批："樹處引十二釵總未的確，皆系漫擬也。至末回警幻情榜方知正、副、再副及三四副芳諱。壬午季春。畸笏。"已卯本十九回夾批："後觀《情榜》評曰“寶玉情不情”，“黛玉情情”，此二評自在評痴之上，亦屬囫圇不解，妙甚！"
畸笏與脂硯是否一人姑且不說,但二人必定是曹雪芹至親近之人無疑。曹雪芹死時脂硯齋說“書未成，芹為淚盡而逝。”後來版本的批註卻透露了本書最後的章節“警幻情榜”的內容，可以說自相矛盾。
另一方面，單就曹雪芹因喪子悲傷過度去世的說法，總感覺十分牽強。封建社會，父親對待兒子的態度多少有如賈政對待中邪的賈寶玉那樣。即便為父的切實的、大大的傷心，必不致死，如果是親孃，我覺著倒是更可信。而且曹雪芹對小說傾注了非常大的心血，事業未竟，怎會傷心而死？而曹雪芹的死必另有致其絕望的原因。另敦誠悼曹雪芹詩中有“新婦飄零目豈瞑”一句。新婦是指誰？既然新婦，幼子何來？
結合脂硯齋說“壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。餘嘗哭芹，淚亦待盡！”這句中引用淚盡的說法，以賈寶玉和林黛玉自比，我認為新婦指的是脂硯齋，也是曹雪芹死後出現的畸笏叟。而曹雪芹好友和脂硯齋口中的死去的曹雪芹幼子，實際上指的是“紅樓夢書稿”！
那麼，曹雪芹就是因為“披閱十載，增刪五次”的幼子紅樓夢沒有了，而他也受到驚嚇，憂思過度，感覺自己時刻有生命危險，無法從新還原書稿，整日借酒澆愁，所以才淚盡而逝！
據傳《紅樓夢》問世不久，曾經以手抄本的形式流傳，被人們視為珍品。“當時好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其價，得金數十，可謂不脛而走者矣!”而他的作者，就像很多名著一樣，是不具真名的，後經胡適考據，我們才知道其作者是曹雪芹。而由於其作品的敏感內容，作者本人也並不張揚，只是一門心思的偷偷寫作。所以說至今，我們只知道曹雪芹有幾個好友，其中就有做悼亡詩的愛新覺羅·敦敏（努爾哈赤第十二子英親王愛新覺羅·阿濟格五世孫，敦敏與弟愛新覺羅·敦誠與《紅樓夢》作者曹雪芹交好，敦敏家族雖在乾隆朝恢復了皇室宗籍，但仍處於受排斥的地位。）而脂硯齋的真正面目，也並不十分分明。
後人繪紅樓夢插圖
當年曹家被抄，曹雪芹來到京城，也過了一段積極求仕的日子，但是身為罪臣之後，仕途並不順利，後來曹雪芹在幾個好友的勸說之下，不再走仕途，“專心著書黃葉村”。
回過頭再看曹雪芹死的時間，乾隆二十七年。處於清朝的中前期，也就是民間還有很多懷念明朝的思想，並且有不少打著反清復明旗號起事的人。而滿清因為是以外族身份最終統治中原漢族的王朝，他們最忌諱的正在與此。而乾隆中期正是文字獄特別慘烈的時期。從乾隆十五年開始，孫嘉淦偽奏稿案，胡中藻《堅磨生詩抄》案，王錫候《字貫》案，徐述夔的《一柱樓詩集》案等等，文字獄持續了十幾年，生無中之有為能事。這些獲罪的人，大多是寫的詩有歧義，或者用詞用字犯了皇家忌諱。龍顏大怒之下，九族誅滅，一時間人頭落地者，甚為慘烈。
但是曹雪芹不同，曹雪芹寫的不是詩，是小說，市井之間廣為流傳。但眾人往往一開始先看到其情愛之膚淺表面，而作者又百般遮掩，未必明白其中真意，如果大肆查抄，恐怕流傳更甚。而且市面上流傳的，也只有八十回，皇帝可能也看了，但是也不知道最後具體寫成什麼樣，是不是大逆不道。於是乾隆二十八年，在別人告密揭發之下，皇帝派人找到曹雪芹，索要（搜查）了其全部書稿，帶回宮給皇帝查閱。此後幾個月，皇帝也許沉迷於小說忘了這回事，也許是還沒想明白暫時不想問曹雪芹的罪，反正曹雪芹自己在喪失書稿的傷心之下，在對於自身命運的憂懼之下，情緒低落，借酒澆愁，死（或自殺）於當年除夕。
曹雪芹死後，好友敦敏想給後世留下一點線索，說其死於喪子之痛。此後脂硯齋隱姓埋名，化名畸笏叟，遠走他鄉以避禍。 而紅樓夢後四十回因為尚未備份，僅有的一份被皇帝拿走了，所以自此絕世。如果不是曹雪芹的死和書稿丟失兩件事同時發生，紅樓夢後四十回不可能消失無蹤。後來感覺不久於人世的脂硯齋在抄本中批註：“今而後惟願造化主再出一芹一脂，是書何幸，餘二人亦大快遂心於九泉矣。甲午八月淚筆。”餘二人，指的就是我們二人，也就是曹雪芹和脂硯齋，就是紅樓夢的兩位合作者，也就是寶玉和黛玉的原型。
曹雪芹死後過了二十八年，乾隆皇帝書看的差不多了，感覺自己差不多看懂了，文字獄搞了這麼多年也搞得沒興致了。又或者是想看看民間到底還有沒有後四十回，就派人網羅文人程偉元，另其找人去民間搜索紅樓夢殘本。如果沒有官方授意，我不相信程偉元敢這麼光明正大的搞紅樓夢。他拉攏了高鶚，傳達了聖意，收集整理了符合需要的全本紅樓夢，而且堂而皇之的印刷了。這如果不是政府工程，我覺得兩個人活的太膩了。
那麼，一向附庸風雅以文人自居的乾隆，他所看到的紅樓夢到底是什麼樣的呢？我感覺最關鍵的一點，是黛玉之死。黛玉的死，絕非什麼病死。如果是病死，那麼曹雪芹苦心孤詣這麼多年，就寫一個因病而死的悲劇（看完觀眾會想，林黛玉哭哭啼啼不愛惜身體，身子太弱，這怪誰？23333這也太韓劇了）。也不是封建家長主導的婚姻悲劇（這好似婆媳大戰家斗大戲，況且就算賈母死的時候寶玉還未成親，她完全可以立遺囑，相信賈政對母親臨死的囑託不敢不從）。我感覺很有可能就是林黛玉被皇家的人看上了，這樣，下人口中，“只等老太太發話，再無不準的”木石姻緣，怕是誰也不敢擋了。而黛玉做了妃子，卻始終不忘寶玉，終日以淚洗面，淚盡而亡。而寶玉，在黛玉成為王妃之後，一個是鏡中月，一個是水中花，再無見面機會，但心中不能相忘。
就在賈府把人力物力盡其所有都奉獻給皇家之後，突然獲罪，落得個白茫茫大地之景，仍然不能自保。必不是程高所續的蘭桂齊芳之景。這是一部富有哲學深意的，教人有反叛精神的，關注人性和情感的赤裸裸的禁書！而乾隆之所以召集文人刊印自己授意的版本，目的就是混餚視聽，要想禁得住，禁不一定是最好的辦法，把假的散播出去，真的也就欲辯不明瞭。而且可以藉此機會，查找民間是否還有真本流傳，乃一舉兩得之事。
紅樓夢插圖
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