民族的定義：民族是在一定的歷史發展階段形成的穩定的人們共同體。一般來說，民族在歷史淵源、生產方式、語言、文化、風俗習慣以及心理認同等方面具有共同的特徵。有的民族在形成和發展的過程中，宗教起著重要作用。
滿族是一個宣佈成立的民族，當時是一個政治聯盟：主幹是女真人，以愛新覺羅家族為凝聚力量，女真人佔20%左右；40%是“東北人”契丹人的遼代統治的“ 燕雲十六州”時東北的漢人，胡漢混合化的東北人；還有40%包括了蒙古人、朝鮮人、鮮卑人、契丹人以及今天所稱的達斡爾族人、鄂倫春人、鄂溫克族人等。像漢族的形成一樣，滿族是一個有文化包容交融基因的民族。
滿族的形成並不是單一血緣的延續形成的族群和民族體系，其形成模式呈現出“多元一體”與“一體多元”兩支主線。其民族的構成像是個“小中華”。
清朝時，“滿洲”“旗人”是這一共同體的概念。實際 上“滿洲”代表了貴族階層，“旗人”的概念比滿族要寬泛。隨著清王朝的傾覆，“八旗”這一具有滿洲特色的族群治理模式也瓦解了。
經過清代長期定居關內的生活，滿洲共同體已基本通用漢語、漢文，通曉滿語、滿文的已經不多，習俗方面也是如此。但清王 朝的滅亡和滿漢文化的融合並未使滿洲文化特質消失。
滿族對於自身民族集體記憶，仍是滿族存在的根木，而這是中華民國建立時奉行“五族共和”政策，將滿、漢、蒙、回、藏民族同列為五大民族之列的主要原因。滿族這個族稱也隨著共和的建立而開始使用。新中國成立後，滿族被完全識別並最終確認為一個民族，成為56個民族大家庭中的重要一員。
中華人民共和國政府在對待滿族的識別上，堅持以區域交 融、民族認同、共同民族地域與共同民族習慣為準繩，實現了對滿族的最終確認。
主要確認路徑包括：一是清代滿洲、蒙古、漢軍八旗後裔凡自報滿族者；二是北京的“阿爾巴津人”和貴州的“盧人”；三是三代以上世居遼寧省、河北承德地區的滿族聚居地區的人；四是安徽省部分聚居的金代女真後裔。所以納蘭性德是滿族人，祖先是蒙古人；曹雪芹是滿族人，祖上是漢人。
“蘭學”與“紅學”的研究中有些人認為納蘭性德是蒙古族，曹雪芹是漢族，都緣於對滿族的“一體多元”構成的不甚瞭解。新中國成立 之後的1956年12月，國務院下發了一個鄭重通知：今後行文、媒體一律不允許用“滿清”稱謂。只能用清朝、清朝政府等。
清朝是中華民族的清朝，全體中國人的清朝。新中國的領導人還特別強調：清朝做了三大好事：第一是多民族團結，版圖確定；第二是多元文化、多元一體；第三是多數皇帝勤政，一共十三個皇帝，沒有像明朝那樣腐敗的，個個勤政。總理還風趣的說：滿族是帶著東北的嫁妝加入中華民族大家庭的。
滿族在形成發展中創造了文明文化，也養育出偉大的文學家。納蘭性德、曹雪芹、老舍都是滿族大文學家，同時也是中國的大文學家。欣賞納蘭詞，讀懂《紅樓夢》，看明白《茶館》、《四世同堂》，瞭解滿族的特性是非常重要的。
滿族文化，是中華民族文化多元一體中之一元。滿族本身的文化多元一體，又表現於其文化特徵的內化。其一，滿族文化中的“正統意識”。
清初滿洲統治者雖開疆擴土，征服各類族群，佔據前朝無可比擬的廣袤空間，但也只是具備了“合天下之不一”的功績。要博得正統地位，必須使其統治具備“正統性”，使其自身擺脫掉強霸面孔、蠻夷稱號，在中華正統的譜系中找到位置。
在文化建設上必須重構傳統的“蠻夷觀”。堅持“首崇滿洲”的基本策略，同時強調“滿漢一家親”，緩和民族矛盾。改變固有的“華夷之辨”，一方面提升滿洲的歷史地位，將滿洲置於與漢族同等的歷史地位中；另一方面主動的接納漢地文化。
在漢地的詩書禮樂、典章制度為清廷所用的同時，漢族的風俗習慣也深深的影響著大量進入漢地的滿洲群體。多元文化特徵促使滿 洲人很快適應了中原文化，從東北一隅成功地走向全國。
其二，滿族文化介於中原文化和遊牧文化之間，塑造了中華民族的近現代文化核心，成為農耕文明和遊牧文明交融的產物。草原地帶的蒙古族對女真人早有較大的影響。
在女真崛起建國的過程中，蒙古族又成為女真人對外爭取的主要軍事、政治同盟。滿洲貴族上層崇尚與蒙古族通婚。這種密切關係聯通，使得草原遊牧文化對清王朝和新滿洲人產生深刻影響，並內化於民族共同體的文化特徵中。
其三，繼承了東北女真漁獵文化的特質。清軍入關後，以東北女真為主體的新滿洲族群仍保留著東北漁獵族群文化特徵，體現半牧半農、臨海居內的風習。
相比較而言，女真人的生活環境、生產方式，使得漁獵文化較農耕文化思維上更少封閉性、更多開放性，更少因循守舊、更多創新拓展；較之遊牧文化，更樂於定居生活、更善於建立組織系統、創造體制編制、長於整合資源、兼收幷蓄。
宗教信仰上傾向自然崇拜，信奉薩滿、佛教，入居中原後仍四時祭天地山川等自然神明，有的活動甚至延續至今。“國語騎射”是女真傳統文化的典範，崇拜女神、尊敬女性，平等觀 念則是女真文化不同於漢地傳統文化的鮮明特點。
這種男女平等、尊 敬女性的人文傳統，造就了納蘭詞和《紅樓夢》的不朽價值，至今仍體現著人類的某種先進性。
總體而言，從歷史深處走來的女真人，前可追溯至先秦肅慎，東漢三國挹婁，南北朝勿吉，隋唐箖耦，由遼金元明女真，而至“後金”國的建立，直到入主中原一展風采，以金戈鐵馬推動朝代更迭，建立中國封建歷史上最後一個王朝，帝國文明歷史上最後一個帝國，奠定了今日中國之版圖。
作了皈依中華文明的少數民族君主們，也自覺仿效歷代英主，致力於在“文治”上、包括文化建設上超過前朝，促進中國境內各族人民形成共同的民族意識和民族認同，以中華民族這一共同身份登上歷史舞臺，並在文學事業上結出燦爛果實。納蘭性德、曹雪芹等大文學家，正是為此提供 了一個個超越詩人、作家的歷史座標。
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