袁世凱早年本想靠科舉走入仕途光宗耀祖，怎奈兩次參加鄉試不第，連個秀才也沒混上，一怒之下，作詩一首：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞進胡天嬌”，然後毅然投奔養父袁保慶的“仁兄弟”，正駐防山東登州的淮軍將領吳長慶。沒想到歪打正著，從此發跡。
1864年，中國藩屬國朝鮮國王李昇去世，因為沒有子嗣，便以弟弟兒子12歲的李煕繼承王位，弟弟進以類似清朝攝政王“大院君”的身份輔佐。到了1882年，已而立之年的朝鮮國王李煕欲從其父手中奪回權力，但大院君不僅不放權，還鼓動軍隊叛亂，是為著名的“壬午軍亂”。當時頗有實力的朝鮮王妃閔妃，請求清廷出兵平亂。吳長慶遂得以帶著袁世凱等將士入朝。此次平叛，年僅23歲的青年袁世凱，一馬當先，衝鋒陷陣，異常勇猛，叛亂平定之後，被吳長慶上書朝廷報軍功。隨後，袁世凱得以幫辦朝鮮軍務身份駐兵朝鮮，幫李煕與閔妃料理國事，同時協助朝鮮訓練新軍。
此時的袁世凱，可謂要風得風，要雨得雨。不僅收穫時稱“朝鮮第一美女”閔妃的芳心，而且廣交朝鮮名士，同時大權在握，儼然“太上皇”，被人稱為“袁司馬”。接著1884，朝鮮發生了又一著名歷史事件“甲申政變”，更是將袁世凱在朝鮮的權勢推向頂峰。因為平定此事變，袁世凱初次與日本人交鋒，大獲全勝，所以至今依然為人津津樂道。
事情起因，是日本人趁著中法戰爭爆發，中國軍力分散之機，與中國爭奪藩屬國朝鮮的控制權。當時他們扶持了一批朝鮮年輕人，成立“開化黨”，“聯日排清，脫離中國”。發動政變為首者，是前朝國王李昇的女婿，同時也是當朝國王李煕的伯父樸泳孝。他囚禁李煕和閔妃，政變功敗垂成之時，袁世凱殺出。此時開化黨身後的日本人立即跳出，予以阻擊。袁軍遂與日軍，首開清廷與日本第一仗。此仗，袁世凱完勝，痛擊日軍，使日本人“憾之刺骨”。再加上開化黨很多將士，本是袁世凱訓練栽培，臨陣倒戈，甲申政變，迅速被平定。
此役，挫敗了日軍的銳氣，更粉碎了日本分化和搶奪朝鮮的企圖。在國內，得到了李鴻章的讚賞，在朝鮮更抬高了袁世凱的身價和地位，更推進了其與閔妃的關係。此時袁世凱屢有干涉朝鮮內政之事發生，朝鮮國內甚至更有其欲廢國王李煕傳言，於是引起朝鮮朝廷上下諸多不滿。李煕便請求清廷撤回袁世凱。當時在國內，袁世凱也受到很多人的攻擊和彈劾，說袁世凱“妄開邊釁”；“擅挪軍款”；“侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益”。清廷遂下旨召回袁世凱。
離開朝鮮之時，閔妃與袁世凱，自然戀戀不捨。無法親身陪伴，照顧心上人，閔妃便找出替代品，將自己的表妹，同時也貴為公主的金氏，嫁於袁世凱。袁世凱回國，不但帶回了金氏，而且還將陪嫁的兩個丫鬟，一併收為妾室。這三個朝鮮女子，作為袁世凱一妻九妾中的三個姨太太，為袁世凱生有袁克文、袁克良、袁靜雪等15個兒女。他們三人一個病逝，一個回國，一個即三姨太公主金氏，在袁世凱死後，因悲傷過度，吞金自殺，與袁世凱葬在一起，不禁讓人噓唏，也讓人感動！
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