在有关清朝的影视剧中，我们经常会听到巡抚、总督等官职，其中出镜率颇高的就要数两江总督了。
历史上，两江总督是清朝九位最高级的封疆大臣之一，从康熙年间一直到宣统，干过两江总督的名臣就多达80余人。曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人都做过这一职务。
有一个人，名气虽然不如上头这四位晚清中兴名臣的名气大，可当时也是官场大佬，不但担任过两江总督，甲午战争期间还是湘军统帅，率领六万湘军子弟出关作战，此人就是刘坤一。
刘坤一是湖南新宁人，在历史上虽然和张之洞等人齐名，可是家境贫寒，经常是吃了上顿没下顿。为此，刘坤一没少吃苦头，可是他心思灵活人聪明。
一天，朋友请吃酒席，一桌子都是美酒佳肴，刘坤一一看，高兴坏了。可是过了一会儿却慌了神，为啥呢？原来客人来了不少。
这样看来，到时候一开饭指定吃不饱。怎么办呢？刘坤一想了一招，假装在身上捉虱子，甚至脱了外套举在空中，连连抖落。这一整，灰尘都落到酒菜上了，刘坤一身旁的客人不敢下筷子。于是乎，刘坤一大快朵颐，吃了个饱。
虽然家境贫寒，可是刘坤一读书很有毅力，也有两把刷子。年纪轻轻就考中了秀才，还成为了廪生。
对于廪生，有些人可能不大熟悉，历史上这也是科举制度中生员明目之一，只有名列前茅的秀才才能获此资格，之后就会获得官府的生活补助。
靠拿生活补贴，显然是当不了两江总督的，那刘坤一最终是怎么出人头地的呢？说起来和历史上一件大事儿有关，那就是太平天国运动。
当年太平军兴起的时候，清朝军队因为养尊处优不堪一击，反倒是汉人的团练兵勇成了中流砥柱，同时期也有不少文人投军闯出了一番天地。刘坤一就是其中之一。
历史上都说无湘不成军，刘坤一参军后作战勇敢，又加上向来脑子活络，很快就脱颖而出。一步步由领取生活补助的廪生升任了知县、知府以及布政使等职务，最终在44岁的时候成为了两江总督。
一生宦海，刘坤一和张之洞、李鸿章等人来往甚密，可是他这个人一开始的时候很守旧，尤其是在洋务维新方面。
当年在做江西巡抚的时候，他甚至认为社会之富强源于典章制度的优良，学习西方技术是行不通的。可是后来到了两江任上，又曾署理南洋通商大臣，开阔眼界之后，刘坤一逐渐发生了改变，成为洋务运动的坚定支持者，甚至不乏一些远见卓识。
当年义和团运动的时候，慈禧下令和十一国开战，刘坤一和张之洞、李鸿章等人看出了这一招的不明智。声称慈禧这一道命令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和团的命令。历史上称之为东南互保，当时南方各省也因此免受战乱的波及。
甲午战争的时候，淮军连接失利，刘坤一身为湘军宿将看在眼里，急在心头。不顾65岁高龄，临危受命出任钦差大臣，率领湘军出关与日军作战。虽然未能力挽狂澜，可是刘坤一反对和谈，认为持久作战定能获胜，可是不为慈禧太后采纳。1902年，刘坤一病逝，谥号忠诚。
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