目前醫藥市場改革開放的步伐較大，大街小巷藥店林立，常用的兒童中成藥大多是非處方藥。
非處方藥是指不需要醫師開寫處方即可購買的藥品。在美國又稱為櫃檯發售藥品(over the counter drug)，簡稱OTC藥。共分兩類，紅底白字的是甲類，綠底白字的是乙類。甲乙兩類OTC雖然都可以在藥店購買，但乙類安全性更高。顯然，這是西藥標準，這些藥物大都用於多發病常見病的自行診治，如感冒、咳嗽、頭痛、發熱等。
國內藥店銷售的中成藥也是按照西藥OTC的原則制定標準，但是在自行購買正確選擇中成藥的問題方面應該更難把握。
中醫的理論與西醫不同，中醫重在辯證，不同的證用不同的處方，同一疾病因辯證不同處方也不同。中成藥是經過人類長期實踐總結而成的固定配方，只適用疾病的一種類型。比如兒童感冒頭痛發熱流鼻涕，西醫就用治療頭痛發熱的感冒藥對症治療就行，而中醫通常把感冒分成風寒、風熱兩種類型。
風寒感冒常見症狀是怕風、怕冷明顯，身上痛，不發熱或低熱，鼻塞、流清鼻涕，咳痰為白色，舌苔也為薄白。常在冬季發作。
風熱感冒常見症狀是發熱較重，咽喉痛，鼻塞流黃鼻涕，咳痰色黃，舌質偏紅，舌苔薄黃。出現高燒頭痛，面紅身熱，傳染明顯者，常見於西醫流行性感冒。
購買兒童感冒藥首先看清它後面的說明書裡面適應症是什麼，一定要記住，風寒感冒、風熱感冒病人的症狀表現是什麼。如果藥店沒有對症的兒童感冒藥，也可以選擇成人感冒藥，比如同仁堂生產的感冒清熱顆粒是常用治風寒感冒的中成藥，注意事項很詳細，註明了小兒、年老體虛者應在醫師指導下服用。
值得注意的是，成人用的感冒藥，應用不當，對孩子也有較大危害。
曾經有這麼一個案例：2001年深圳龍華一傢俬人承包的公立醫院社康站，出於績效考核的原因，站長總是想法讓醫生多賣藥贏利。因為那時不似現在醫院藥品零加成，當時公立醫院西藥利潤15%，中成藥利潤25%，但私人診所應該利潤更高。所以，作為一個成立不久、設備、科室功能不全的小社康站，承包人只有通過大量銷售高利潤藥品才能贏利。
因為社康站站長不是科班出生的專業人員，便把退休在家、有著兒科副主任醫師職稱的婆婆請來坐鎮，這位副高職稱的老醫生是名西醫，在給一個六歲多的女孩治療感冒時，同時在處方中開有抗病毒口服液、雙黃連口服液、清開靈口服液三種中成藥，結果第二天小孩就急性腹瀉回來找她了。
為什麼出現這種情況？因為三種中成藥都是清熱解毒的寒涼藥物，中醫理論苦寒傷胃，胃腸功能受損，能不腹瀉嗎？那位兒科副主任醫師不懂中醫辯證、不識中藥藥性，按西醫思維應用中成藥，出現了不應該的失誤。
後來深圳衛生主管部門規定：中成藥應用處方中不可以有三種同類藥品出現，也算亡羊補牢吧！
兒童體質與成人相比明顯不同，中醫治療也相對困難。所以，作為沒有任何醫學常識的家長，購買中成藥治療兒童疾病，更要特別慎重。
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