明朝的開國皇帝明太祖朱元璋在歷史上十分著名，他本是平民出身，卻在元末亂世中打拼下一片江山，坐擁皇位。
民間有很多關於朱元璋的傳說，朱元璋是個很任性的皇帝，很多人對他的印象都是一言不合就殺人，這大概是因為他一手製造了恐怖的洪武晚年吧。
朱元璋在位時期，有一個名叫黃子澄的人，本來考中了狀元，卻因為一個小小的問題答不上來，瞬間狀元變探花。
洪武十七年，江西分宜縣（今為大崗山鄉大坑村）人黃子澄考中鄉試第二名，第二年他又參加了會試、殿試，最後考中進士第一名。
按理說，殿試第一名就是十拿九穩的狀元了，朱元璋十分高興，畢竟這些人都是大明王朝的棟樑，他尤其看重考了第一名的黃子澄，專門向黃子澄問話，表達自己對黃子澄的喜愛之情。
朱元璋先是問了黃子澄的年齡，黃子澄回答說他今年34歲。緊接著朱元璋又問黃子澄是哪一年出生的，黃子澄不知為何，竟一下子緊張起來，回答不上來。
於是，朱元璋大手一揮，把黃子澄從第一名降到了第三名，狀元也就變成了探花。
後來，黃子澄伴讀東宮，深得皇太孫朱允炆的器重。朱允炆即位後，黃子澄兼翰林學士之職，與齊泰同參國政。
朱允炆一直想要削藩，以鞏固皇權，黃子澄也十分支持，並積極為其籌謀。
當時，齊泰認為削藩應從燕王朱棣入手，但黃子澄卻認為應該先問罪那些做了很多不法之事的周、齊、湘、代、岷諸王，這樣才能削之有名。
再說了，周王是朱棣的同母弟，削藩周王就相當於折斷了朱棣的手足。
朱允炆採用了黃子澄的建議，周王等人先後被削藩。另外，朱允炆還調走了朱棣手下的精兵，在燕王府所在地北平一帶調動軍隊以監視燕王。
後來，朱棣起兵造反，上書朝廷指稱黃子澄和齊泰為奸臣，史稱靖難之變。
最初，朱允炆派開國老將耿炳文帶兵討伐朱棣，但出師不利，首戰就失敗了。朱允炆失望不已，此時黃子澄推薦用李景隆代替耿炳文執掌兵權，於是朱允炆便將五十萬大軍交給了李景隆。
但是，李景隆接任後，表現更加令人失望，此人屢戰屢敗，前後損失了近百萬人的軍隊，使得朱允炆再也無法組織起大規模的軍隊對抗朱棣。
黃子澄也知道，自己識人不明，李景隆多次戰敗後，黃子澄便哭著請求朱允炆賜死李景隆，但朱允炆對李景隆極其信任，沒有同意黃子澄的請求，最後還派李景隆代替他去向朱棣求和。
其實，朱棣早些時候聽說朱允炆把軍權交給李景隆的時候就說了一句：“純屬自坑。”在朱棣看來，李景隆最多也就能領兵十萬，朱允炆重用李景隆，幾乎把手中全部大軍都交給了李景隆，可不就是玩火自焚，自己坑自己。
黃子澄見朱允炆不肯聽從自己的話，痛心疾首的說：“大勢已去了，我舉薦景隆誤國，萬死不足贖罪！”
後來，朱允炆失敗，朱棣成功登基，黃子澄則密謀繼續反抗朱棣，後被人告發行蹤，被捕後由朱棣親自審問，最終肢解而死。
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