乾隆統治清朝時，由於經濟收入充足，所以，乾隆皇帝在自己出行和維護國家穩定方面是很捨得花錢的。
第一，歲歲秋獮，六下江南。從乾隆六年第一次木蘭秋獮起。乾隆帝一共秋獮和臨幸避暑山莊52次。在這幾十次的秋獮中，乾隆帝緊緊抓住了“以獵講武”和“懷柔蒙古”這兩件大事。每次秋彌，乾隆帝都帶領皇子皇孫和宗室王公大臣，策馬奔馳，拉弓放箭，獵捕猛獸，指揮扈從行圍的八旗官兵奮勇追逐，對制強官兵訓練。提高軍隊的戰鬥力，起了一定的作用。
每次行圍，都有數以幹計的蒙古各部王公帶領屬下參加表演蒙古馬技，榮赴御宴，領賞升爵，君巨歡愉。乾隆帝盛讚此情說:從獵蒙古王公，有“內扎薩克四十九旗。又喀爾喀四部，及四衛拉特，並青海等部各扎薩克，不下百餘旗，我朝中外--家之盛，實史冊所未見”。
乾隆皇帝除了喜歡到承德避暑秋獮，還願意到南方溜達。在乾隆十六年，二十二年，二十七年，三十年，四十五年，四十九年，乾隆帝曾六下江南，臨幸江寧、蘇州、揚州、鎮紅、杭州、海寧等地，主要做了廣蠲賦稅、閱視河工、加恩江南士紳、閱兵察史，題字賦詩等方面的事情。
六巡期間，總計蠲免了江蘇、浙江、安徽錢根1000餘萬兩，大興河工，用銀數幹萬兩，實施了開挖陶莊引河，修建浙江石塘等幾項大工程。還發現和培養了一批才華出眾的生員、舉人和進士，如錢大昕、王念孫、孫士毅、謝墉、沈初，陸錫熊，程晉芳、王又曾等等，他們後來或是政界能臣，或是學界泰斗，或是詩文大家、書畫奇才。這一切，對宣揚聖恩，爭取士紳、安定江浙，減少災禍，保護沿海沿江沿河百姓的田園廬舍，發展生產，豐富文化，形成和延續“全盛之世”，起了積極的促進作用。但另一方面，他六下江南，也耗費了大量人力物力和財力，騷擾了民間。故乾隆帝晚年回顧往事，將六次南巡定性為“勞民傷財，作無益害有益”之“失德”。
第二，固邊寧境，開疆拓地。“十全武功”是乾隆對自己的讚譽，乾隆初年，堅持貴州苗疆的改土歸流，平定了苗變，此後，一徵準格爾汗達瓦齊，再徵版王阿睦爾撒納，平定回部人小和卓的叛清割據，統一了天山南北廣闊地區，取消汗轄準部，和卓伯克轄回部的舊制，設立伊型將軍和參贊大臣，築城屯田，駐軍移民，徵賦納役，將全疆納入清朝版圖以內。
直隸清帝，拓疆2萬餘里，兩徵金川，安定了金川及其鄰近地區和川藏通道，用兵緬甸，使雲南南部民族地區牢固內附，穩定了雲南邊界。出兵安南，先勝後敗，納貢議和。削平天地會林爽文起義，妥籌善後事宜，整頓臺灣吏治，修建城池，興置屯田，開辦學校，迅速發展臺灣。
兩徵廓爾喀，逐走侵入西藏的廓爾喀軍隊，屢敗敵兵。深入其國700餘里，迫使對方議和朝貢，捍衛了領土完整，又頒佈了《飲定西藏善後章程》。創立“金瓶掣籤”制，明確規定中央政府擁有管理西藏地區政治、軍事、經濟(賦稅、鑄錢)、外交、外貿等各方面的最高權力。在宗敦上也有很大權限，西藏直隸中央，正如《聖武記》所說“自唐以來，未有以郡縣治衛藏如今日者”，“自元明以來，未有以齊民治蕃僧如今日者。”
憑藉優越的國勢，乾隆皇帝好像很少有幹不成的事兒，但卻有很多該他超前思考和做出準備的事，他沒有做，那就是放眼世界，瞭解華夏之外的情況，可惜他自始至終也沒有這種意識，一直都沉浸在自己的悠悠大夢之中！
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