歷史上的太上皇（王）並不少，但是自己主動退位很少，主動退位了，做了太上皇依然掌握實權的，就只有請乾隆一人了，
戰國時，趙武靈王主動要求退位，傳位給太子找何，為趙惠文王，新王主政，自己為趙主父，主持軍事，
他以為自己可以父慈子孝，聯合起來把趙國打造成第一強國，結果讓他失望了，眼見著就要失去權力，就想要扶持大兒子公子章奪權，結果，一代雄主被餓死了沙丘行宮。
晉惠帝司馬衷、北魏獻文帝拓跋弘都是被迫退休的。其他權力本身不大的皇帝不表，比如北齊武成帝高湛、北齊後主高緯、北周宣帝宇文贇等，楊廣是直接被成為太上皇。
唐朝的李淵、李旦、李隆基，都是被兒子發動政變逼迫退休，從此失去權力被軟禁的，他們這個太上皇，自然沒有權力了。
宋徽宗同樣也是被迫退位，因為他想南逃，大臣們不願意，他沒有辦法，就交出皇位，自己跑路了，後來汴梁之圍解除了，他再回到汴梁，就成了太上皇。
南宋高宗趙構、孝宗趙昚、光宗趙諄，連續三位皇帝退位，做了太上皇，退位原因不詳，但是肯定沒有權力的。
明朝明英宗朱祁鎮，被俘後就成了太上皇，這個太上皇就有點尷尬了，他是新皇帝的哥哥，而不是父親，當然，他這個太上皇是沒有任何權力的，因為自始自終，都是被軟禁的。
最後的太上皇，就是乾隆皇帝了。
嘉慶元年（1796年），在位六十一年的乾隆帝退休了，正月舉行歸政大典，自為太上皇帝，授璽後，禮部鴻臚寺官員登城樓，恭宣嘉慶帝欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。
乾隆帝在禪位之後仍居住在養心殿掌控朝政。
養心殿是自雍正到清末的二百年間，皇帝多在這裡居住和辦公，一些官員在提拔、調動之前常被領到這裡覲見皇帝，這種儀式叫“引見”。西間是皇帝批閱奏摺，以及同軍機大臣策劃軍政活動的要地。
養心殿相當於唐朝李淵的太極宮，起居辦公都在太極宮，李淵被逼退休後，依然住在太極宮，李世民在太子東宮辦公，後被趕出太極宮，去了弘義宮。
所以，乾隆住在養心殿，就說明他依然掌控大權，
嘉慶元年（1796年）正月十九日，太上皇在圓明園召見屬國使臣，直接對他們說：“朕雖然歸政於皇帝，大事還是我辦。”。
《清史稿·卷十五·高宗本紀六》：嘉慶元年正月戊申朔，舉行授受大典，立皇太子為皇帝。尊上為太上皇帝，軍國重務仍奏聞，秉訓裁決，大事降旨敕。宮中時憲書用乾隆年號。
乾隆為什麼退位之後還能掌控權力？
因為他雖然退位了，但是沒有退休，他交出去的是皇位，而不是權力。
他依然握著三品以上官員的任免權和軍權，這兩項權力在手，大臣們就得聽他的，兒皇帝也不敢跟他對著幹，更別談奪權了。
後來的慈禧撤簾歸政後，同樣也握有三品以上的人事權和兵權，所以她即使退位了，光緒帝依然是傀儡、
而嘉慶也只能唯唯諾諾，盼著他早點死，不敢有絲毫忤逆他。
《正宗實錄》記載了嘉慶登基後，使者李秉模入京朝賀見聞的一些細節：
“（新皇帝）狀貌和平灑落，終日宴戲，初不遊目。侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑。於此亦有可知者矣。”
顯然，不管在人前人後，嘉慶都沒有表現出絲毫的侵略性，尤其在乾隆面前，根本沒有皇帝的作派，完全還是過去那副忠臣孝子的模樣，以此贏得了乾隆的信任。
唐睿宗李旦跟乾隆的操作一樣，都是主動退位，但握著三品以上官員任免權和兵權，只是他沒有乾隆運氣好，因為他本身做皇帝時就沒有權力，退位後更沒有。
《資治通鑑·唐紀二十六》：壬辰，制傳位於太子，太子上表固辭。八月，庚子，玄宗即位，尊睿宗為太上皇。上皇自稱曰朕，命曰誥，五日一受朝於太極殿。皇帝自稱曰予，命曰制、敕，日受朝於武德殿。三品以上除授及大刑政決於上皇，餘皆決於皇帝。
李旦做了太上皇，他的兒子，唐玄宗李隆基，不甘心做傀儡皇帝，屈居於李旦和太平公主之下，於是發動政變，殺了太平公主，逼李旦退休，接著就把他軟禁起來了。
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