中國的汽車工業起步較晚，相比於歐美那些百年車企，中國車企還有很長的路要走，特別是在小型家庭乘用車領域，雖然近十年其發展迅猛，但依舊與歐美車企有著不小差距。不過撇開小型家庭乘用車來看，中國的大型客車在全球的銷量表現還是不錯的，在2015年時，中國客車還一度佔據全球客車市場40%以上的份額。而中國客車領域的龍頭企業就是湯玉祥領導的宇通客車，其不僅在中國連續十年以上遙遙領先，在全球市場上也掌握著不小話語權。
作為客車界的扛把子，在2017年，宇通客車產品實現銷售67268輛，實現營收332.22億元，穩居行業第一。其中宇通出口客車總量8712輛，同比增長22.34%；宇通校車銷售8914輛，同比增長0.3%；銷售新能源客車24865輛，行業內份額繼續擴大。在客車行業整體銷量同比大幅下滑的背景下，宇通客車產銷量不僅優於行業平均水平，而且在關鍵細分市場不降反升，不得不說宇通客車確實厲害。
讓宇通客車如此厲害的關鍵人物就是湯玉祥，這個出生於1954年的大專畢業生自加入宇通集團以來創造了多項驚人的記錄。宇通集團的前身是1963年成立的鄭州客車修配廠，彼時其主要業務是擔負起河南省客車修理和部分汽車配件的生產任務。在修客車的時候，這個小汽修廠還成功試製過一輛長途客車。1981年，湯玉祥調入這個客車修配廠，因為彼時的他已經有超過10年的工作經驗，因此他進入修配廠後直接從副科長做起。1985年這個小汽修廠更名為鄭州客車廠，正式走上了生產製造客車的道路。
從成立到上世紀八十年代末期，鄭州客車廠作為一家國企，其一直享受著國家的政策優勢，簡單說就是其一直按國家計劃來執行生產製造任務。但到了九十年代時，國家開始逐步減少指令性計劃並最終全部取消，這讓過慣了舒坦日子的客車廠一下子就慌了神。其生產的客車產品開始出現滯銷，資金鍊也出現問題。 為了盤活客車廠，彼時的車廠領導還從事過一些其他副業來獲取收入，但最終都是杯水車薪。在關鍵時刻，時任車間主任的湯玉祥站了出來，彼時雖然他的職位不算高，但他所在的車間卻承擔著客車廠新產品的開發任務，而湯玉祥救活客車廠的關鍵就在於他把握準了彼時的國情。
在當時，中國已經推進改革開放十多年了，大批民工從北到南尋找工作機會，鐵路運輸雖然是交通主力軍，但大量湧動的民工移動潮還是不能完全解決。同時，又因為當時的人員流動距離都比較遠，如果長期坐的話乘客都會很辛苦，如果有臥鋪客車的話就可以像火車一樣，從起點睡到終點，從而緩解路上的舟車勞頓。嗅到這個商機的湯玉祥開始帶領人馬著手設計臥鋪客車，經過一段時間的研發，湯玉祥的團隊成功開發出行業內第一款臥鋪客車。
臥鋪客車可以說是將鄭州客車廠從死亡的邊緣拉了回來，其一度成為中國客車界的明星產品，而在其中立有大功的湯玉祥其職位也得到了進一步升遷。1993年，鄭州客車廠抓住國家進行股份制改制試點的機遇，改製為鄭州宇通客車股份有限公司，身背功勞的湯玉祥也成功成為董事以及副總經理。 改制成功後，宇通客車在市場的靈活性大大提高，員工積極性也極大的調動了起來，而這兩大問題解決後，宇通客車的市場表現自然會得到顯著提升。在1994年，全國客車整體銷量下降了11.17%，而宇通客車的銷量卻上升了98%，相對於客車行業上升了109個百分點。此後，宇通客車一直保持著行業領軍位置，並進入發展的快車道。
1997年，宇通客車成功在上交所掛牌上市，成為國內大客車企業第一家上市公司，而彼時的湯玉祥也成功升任宇通客車的總經理。 在資本的助推下，湯玉祥帶領宇通客車走上了大舉擴張的道路。1998年，宇通投資4億元建成領先的客車生產基地，成為工藝技術先進的大中型客車生產企業。為了讓研發步入正軌，湯玉祥還在2000年建成了客車行業首家博士後科研工作站，如今，宇通每年將4%的銷售收入、數億元用於研發。“在自主研發上，我不怕投入，要做中國客車第一，你得有真功夫。”湯玉祥說。
2003年，宇通在國內做到行業老大後，開始將目光轉向海外，而他的第一站就是古巴。通過在古巴推行銷售及完善的售後體系後，宇通成功在古巴站穩腳跟。到2016年時，宇通在古巴的市場佔有率超過90%。2004年，宇通客車又進入非洲市場，通過長時間的深耕細作，宇通客車在非洲累計銷量達約15000輛，位居中國客車出口行業第一名，也是非洲第一大中國客車品牌。如今，宇通客車已經進入全球三十多個國家和地區。 在國內和國際市場的雙重助推下，2013年宇通集團大中型客車銷售達到56068臺，連續三年位居世界第一位，全球佔有率超過10%，成為單廠銷售量最大的客車企業，這一成績比業界最牛的奔馳還厲害。在2016年，宇通客車以年銷70988輛的成績繼續保持世界第一。
不過值得注意的是，雖然宇通客車在全球取得了傲人的銷售成績，但其客車關鍵總成的研發依舊落後。目前宇通沒有就連國內都還沒有擁有自主知識產權、適合國際市場需求的大客車用關鍵總成，像變速器、車橋、發動機等都依靠進口。 而如果國內沒有有自主知識產權的、品質過硬的關鍵總成，中國客車的成本優勢將會大打折扣，在歐美等發達國家客車市場上將難以站住腳。這一問題也是湯玉祥未來必須要解決的大問題。
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