劉邦，廟號“太祖”，諡號“高皇帝”，史稱“漢太祖”或“漢高帝”。劉邦稱皇帝建立西漢王朝之後，因為不希望父親劉太公依照君臣之禮跪拜自己，於是尊父親為身份和地位在皇帝之上的“太上皇”，所以劉邦見劉太公要跪拜，也順應了兒子跪拜父親的傳統。
劉太公是中國第一個沒做過皇帝，而且在世時就被尊為太上皇的人。
但是，不代表劉太公是中國第一個太上皇，因為不一定是在世的人才能尊為太上皇，去世的人也可以尊為太上皇。
中國第一個太上皇不是別人，正是秦始皇的父親秦莊襄王。秦始皇稱皇帝建立秦王朝之後，追尊已經去世的父親秦莊襄王為太上皇，所以中國第一個太上皇是秦莊襄王，並不是劉邦的父親劉太公。
秦莊襄王生於公元前281年，嬴姓趙氏名異人，後來改名子楚，是秦孝文王眾多兒子中的一個，生母是夏姬。因為夏姬不受作為太子的秦孝文王寵愛，所以秦莊襄王自然也不得有眾多兒子的秦孝文王的喜愛，所以秦莊襄王從小就被送到趙國做人質（這種王室宗親去別國做人質的做法，在春秋戰國時期非常普遍）。
當時秦國和趙國的關係惡劣，特別是長平之戰後，趙國國力受損嚴重，因此作為人質的秦莊襄王，在趙國都城邯鄲過著飽受欺負的日子。秦莊襄王不知道自己還要過多久的人質生活，所以對未來很悲觀，一度有自殺的念頭。
不過，一個富商的出現，徹底改變了秦昭襄王的命運，這個富商就是呂不韋。
衛國人呂不韋經常來往各國做生意，是當時聞名天下的富商，期間也結交了不少很有名望的王公貴族。呂不韋在聽說了秦莊襄王的遭遇之後，他通過關係見到了秦莊襄王。秦莊襄王是個前途渺茫的人質，沒人看得起他，但一向見多識廣的呂不韋，居然認為秦莊襄王是“奇貨可居”。
呂不韋決定幫助秦莊襄王回到秦國，並且成為秦國大王，他向秦莊襄王說出自己的想法，秦莊襄王也向呂不韋說出自己的想法，兩人彷彿相見恨晚，一拍即合。
另外，呂不韋還把跟隨自己多年的貌美姬妾送給秦莊襄王，這名貌美姬妾就是趙姬，兩人後來生下一個兒子，正是日後的秦始皇。
於是，一場政治賭博悄然展開。
呂不韋通過關係，說服了秦孝文王最寵愛的華陽夫人收秦莊襄王為義子（華陽夫人雖然是秦孝文王最寵愛的姬妾，但她沒能生下兒子）。隨後，華陽夫人也說服了秦孝文王，等到秦孝文王成為秦國大王之後，就立秦莊襄王為太子。
計劃似乎進行得很順利，但是恰逢秦昭襄王再次發兵攻打趙國，趙孝成王非常憤怒，下令殺死秦莊襄王洩憤。呂不韋害怕功虧一簣，立刻用重金收買了邯鄲城的守城士兵，幫助秦莊襄王逃離了趙國，並把趙姬和秦始皇暫時藏在邯鄲城裡一個安全的地方。
秦昭襄王死後，秦孝文王繼承王位，他遵守承諾，立秦莊襄王為太子。本來秦孝文王想效仿父親秦昭襄王，有一番大作為，可惜他在位三天就去世了。就這樣，秦莊襄王以太子身份順利繼位，成為秦國大王。
當初呂不韋和秦莊襄王的政治賭博，取得了完勝，呂不韋也因此飛黃騰達，官至秦國丞相。
不過，秦莊襄王在位時間也很短，只有三年時間。期間，秦莊襄王做了幾件大事：把趙姬和秦始皇從趙國接回秦國；發兵攻打東周殘餘勢力，徹底滅掉東周王朝；攻佔韓、趙、魏的多座城池，等等。
公元前247年，秦莊襄王因病去世，終年34歲，兒子秦始皇繼承王位。
其實到了秦始皇成為秦國大王的時候，秦國統一天下已經是必然趨勢。公元前221年，秦始皇“奮六世之餘烈”，成功統一天下，稱皇帝建立秦王朝。
秦始皇建立秦王朝之後，追尊父親秦莊襄王為太上皇。所以，中國第一個太上皇就是秦莊襄王，而不是劉邦的父親劉太公。
或許，劉邦尊父親劉太公為太上皇，就是從秦始皇身上學來的。
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