“掛羊頭賣狗肉”這個成語表示表面一套，背後一套，表面所表現出來的和實際上的完全不符，名不副實。該成語始於春秋時期，原本是“掛牛頭賣馬肉”，後來演變成如今的“掛羊頭賣狗肉”。
春秋時期，齊國國君齊靈公有個奇怪的癖好：喜歡看女人穿男人的衣服，扮成男人。因此，他就在宮中下令，讓所有的宮人都穿上男裝，扮成男人的樣子供他觀賞。
一時間，這種女扮男裝的風氣在宮中盛行起來，甚至還流傳到了民間，百姓也漸漸開始流行起女扮男裝，女人們都開始穿男裝。
這一現象令齊靈公大為惱火，認為這破壞了社會上原本的良好風氣。一氣之下，便下令“官吏凡事遇到女扮男裝之人，不管是誰，一律撕裂其衣衫，斬斷其腰帶，當街示眾，並對其夫君也一併責罰”。結果，不但沒有禁止這種現象，反而愈演愈烈，不可收拾。
齊靈公非常苦悶，不知如何是好，於是，他找來了晏子商量對策。晏子聽說後，便指著一家買肉的店鋪，對齊靈公說“大王，您看，那家店鋪明明掛的是牛頭，但實際上他家是賣馬肉的。就像大王您喜歡看宮人穿男裝，卻在全國堅決禁止這種女扮男裝的行為，這不就是和這家肉店一樣嘛，表面是一個樣子，實際上做的卻是另一套。”
晏子建議齊靈公，若想要真正禁止全國上下的這種仿效行為，就應該從根本上做起，首先禁止宮中的女扮男裝。齊靈公按照晏子所說的去做，不久，齊國的女扮男裝的風氣便逐漸停止了。
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