中國飲食文化對海外的影響，首先應該是餐具的外傳，這其中最重要的便是筷子。譬如日本有學者考證，大約在日本初建國家的“古墳時代”，也就是中國的魏晉時期，才結束了日本人用手抓飯吃的歷史，改用筷子。
朝鮮的樂浪郡也曾經出土過筷子和匙，這應該比日本更早，差不多為西漢時期時期。而越南人使用筷子，大約也是漢代從嶺南傳入的。
到了今天，使用筷子的國家，包括中國、日本、韓國、朝鮮、越南、新加坡等，約十六七億人口。加上海外的華人以及遍佈世界各地的中式餐館，全世界使用筷子的人更是不計其數。
筷子在中國，曾經被稱作“箸”，這種兩段細長的東西，其質地有金、銀、玉、石、角、牙、木、竹等材料製作而成。不過我們通常見到的大多是比較容易腐爛的竹、木製作而成的。使用筷子的目的不外兩個，一是防止手指探取食物時被髒汙，另一個目的則是不會受到熱食所燙傷。
在上古時代，在陶器、筷子以及其他食具沒有發明出來之前，人們通常採用一種“石煮法”。這種方法非常原始，方法是用樹皮製作成桶，或選用芭蕉、椰子、檳榔一類有較大的葉子，把葉子摺疊成容器形狀，可以盛水及魚肉、菜蔬等，並且撿拾卵石洗淨，然後用火燒烤加熱。接著用木棍夾起烤熱的卵石，放進裝水以及魚肉、蔬菜的容器。卵石的熱透過水的傳遞，慢慢把食物烤熟。後來細砂製作而成的陶器被髮明，其良好的透熱性，替代了卵石燒烤，人們開始拋棄卵石燒烤，直接從陶器外加熱食物，所以，“箸”的最初形式應該與木棍夾烤熱的卵石相關。
進入夏商以後，雖然各種食具比起從前有了很大進步，但是筷子依舊沒有成為進食工具。當時的烹調，其實非常簡單，菜蔬除了生吃外，大多都用沸水煮熟這一種方法。菜在熱湯中，只有用器具取出，否則就要等到食物的溫度降到能夠伸入手指的程度才能抓取。只是人們一旦嘗過加熱的食物，再對冷的食物已經難以適應，所以必須要想出一種方法，在食物既處在熱的時候，同時又能及時取食，所以，匙匕、“木梜”便誕生了。
當時的匙匕，有一些上面有很多小洞，目的就是要濾乾菜蔬、魚肉，不使多帶湯汁而設計的。而“木梜”則是《禮記·曲禮》中所說的：“羹之有菜者用梜，其無菜者不用梜”。不過，“木梜”與我們現在所使用的筷子並不一樣。“梜”只是當羹中有菜的時候，才派上用場的助食具。這種“梜”類似我們現在街邊快餐小店裡售賣食品用的夾子，或者小吃店中廚師用來翻動和撈取油炸物的那兩根小木棒。那時的“梜”只是夾菜，並不是用來吃飯的。
現在考古，商代的遺址常見到各種樣式的匙匕，但是極少見到筷子。
古籍裡說商紂王登基不久，便命令工匠給他製作一副象牙筷子，有名的賢臣萁子看到後感到很憂慮，他說，象牙筷子肯定不配瓦器，一定要配犀角製作的碗，白玉製作的杯，有了這些犀角碗、白玉杯，那麼一定不能用來盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配，吃了山珍海味，就肯定不再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車，住高樓，國內滿足不了這樣的慾望，只好要到境外取蒐羅各種奇珍異寶，這樣下去，我非常替他擔憂。
這種慾望無止境所引發的亡國之徵，多少年來很讓人警醒，不過，商紂王所用的象牙筷子這則傳說，或多或少有杜撰的成分，即使真的存在，當時的象牙筷子，也並不是我們現在理解的筷子，它依舊是夾菜的“木梜”。
西周結束後，大約在戰國末期，人們吃飯還是保留手食的習慣，大都是吃“手抓飯”。所以，孔子在講到上流社會的人士應當具有會宴進食的規矩中有一條：“供飯不澤手，毋摶飯，毋放飯。”這裡明白的指出，吃飯要用手指，不用筷子。
孔子那個時代，吃的主食一般是粟飯，粟飯就是小米飯，這種小米飯顆粒小，不黏結，如果用筷子來夾，不但不容易，而且很容易散落滿座，極不高雅。又加上如果手不乾淨或者帶有湯汁時，取飯就會髒汙其他飯粒，使一同進食的人心生不快。所以，真正開始改變這種進食習慣的，應該是由貴族推動的。
許慎《說文解字》中有：“箸”飯攲也。”有了箸，就可以不必用手直接到大家共用的盛飯器——“盧”中抓飯了，所以，箸最早還是取飯的工具，而後才變成了一手持之撥菜入口的食具。
《史記·留侯世家》中有一段話，似乎表明西漢建立之前尚不以筷子送飯入口。“漢王方食，曰：‘子房前，客有為我計橈楚權者’......張良對曰：‘臣請籍前箸為大王籌之’”。張良說“前箸”，明白指出箸放在几案前而不是拿在劉邦手中。劉邦如果手中拿著筷子，張良應該不會從他收手中借來比劃。在當時筷子應該很可能還是作為夾菜用的“木梜”放在几案上，張良順手拿來比劃，也不會妨礙劉邦用餐。
其實，筷子成為普通人的進食工具，除了主食的限制，譬如粟米很難用筷子夾取，還有食器的影響。商周之前的時代，食器製作的不僅大而且重，難於單手捧食，盛飯的銅簋等自不用說，就是容量較小的，有淺盤的“豆”，也要以裝大塊的肉為主。
所以《考工記》中有：“食一豆肉，飲一豆酒，中人之食也。”而且“豆”有高足，顯然也不是為了捧在手中而設計的。
到了西漢初期，出現了沒有支腳的以及平底小圓碗，用筷子的吃飯的習慣便開始了。長沙馬王堆出土的成套漆制食器中筷子也出現，應該可以肯定筷子送飯正式成為中國人進飯方式。
不過，當時的普通百姓日常生活所用的筷子，絕不能同貴族和上流人家的金、銀、玉、牙等名貴筷子同日而語。庶民用的最廣泛的是本色，也就是白茬的筷子。漆筷、用紅木、烏木製作的筷子極少。
隨著時代的發展各種材質的筷子漸漸出現，尤其近幾十年來各種材質的筷子層出不窮，從前專屬於帝王的筷子，也走入了尋常百姓家。
至於殷紂王的象牙筷子，白玉杯，上流社會已經開始用其他形式繼續延續著。
閱讀更多 煮酒君 的文章
