第一節 自閹入宮
李蓮英是清朝著名的宦官。他機警過人，心思靈巧，善於投機，先後做過私販、補鞋匠等。他於咸豐年間自閹入官，以善於梳理新發髻而得到慈禧太后的寵信。在慈禧太后寵信的太監總管安德海被殺後，他被擢升為太監總管。從此，在西太后的庇護下，他如魚得水，八面玲瓏，左右逢源，結黨營私，賣官鬻爵，與李鴻章等朝廷重臣關係密切。李蓮英自九歲入官，到六十一歲離宮，前後黃五十二年，幾乎伴隨了西太后一生。
李蓮英（公元1848～1911年），原名英泰，生於出產太監的大城縣。他自小聰明伶俐，深得大人們的喜愛。後隨父母進京謀生，曾為生活所迫，私販硝磺，結果被捕入獄。出獄以後，在街頭以幫人補鞋為生，因而又有“皮硝李”的稱號。俗話說，“三歲看小，七歲看老”，李蓮英在李蓮英像七歲時便立下了進皇宮當太監的決心。父親在再三勸說都無效的情況下，便答應了兒子的要求。
李蓮英同父親又一次來到了京城。據說進宮當太監有兩種方式：一種是宮刑；另一種是自己花錢淨身，託人推薦，進宮謀個好差使。為了讓孫子少受些折磨，李蓮英的祖父決定自己花錢請人淨身。在老鄉崔玉貴的推薦下，李蓮英找到“閹人世家”的小刀劉為其淨身。之後，他在做太監的老鄉沈蘭玉的介紹下，進了皇宮。經過幾次三番的挑選，李蓮英於1856年十月下旬，進了儲秀宮，專門伺候懿貴妃。從此，他便開始了他的太監生涯。
入宮之後，李蓮英按照老規矩認了鑲黃旗，拜首領太監劉多生為師，由太監安德海教習學藝。雖然只有九歲，但李蓮英已逐漸懂得了做太監之道。不久他獲得了很好的口碑，但卻一直找不到在懿貴妃眼皮底下當差的機會。終於，皇天不負有心人，幸運之神向他張開了雙臂。
當時，北京城裡流行新發型，但新髻總是不稱懿貴妃的意，她斥責了梳頭房掌管沈玉蘭。在聽了沈玉蘭的訴苦之後，李蓮英意識到自己的機會來了，於是他便請求學梳新髻。終於，在他的勤奮努力之下，他的梳頭技術突飛猛進。沈玉蘭便把他推薦給懿貴妃，一試之下，李蓮英梳的頭髮果然是異常工整、十分新潮，深得懿貴妃的喜愛。就這樣，李蓮英憑其梳頭的技術邁出了第一步，並討得了主子的歡心，不久便升為懿貴妃的梳頭房首領。
李蓮英人小鬼大，極有心計，處處依眼色行事，才短短數日，他已摸透了懿貴妃的脾氣、喜好、忌諱等。他極盡諂媚之能事，憑著一張巧嘴以及見機行事的聰明勁兒，在懿貴妃面前逐漸“紅”了起來。
第二節 初試鋒芒
由於做奴有術，才十多歲的李蓮英就已成為懿貴妃生活中不可缺少的太監。慈禧身體不適時得有人為她按摩，這自然也成了李蓮英討好慈禧的絕活兒。不管慈禧有多麼的不舒服，只要一經小李子的手，她便立刻會周身舒暢。李蓮英心裡清楚，要想不失去這份寵愛，除了伺候主子周到以外，更要在政治上取得主子的信任。一次，他偷聽到咸豐皇帝怕懿貴妃因母憑子貴而干預朝政，欲除掉懿貴妃以絕後患。這對他來說可是一個千載難逢的機會。他想辦法輾轉的把咸豐帝的想法告訴了懿貴妃，使她及早動手，為咸豐帝打消廢黜懿貴妃的念頭立了大功，也因此，更加得到了懿貴妃的信任和寵愛。
李蓮英像清之後，李蓮英更是藉助年紀小、個頭小、不起眼等優勢，為慈禧太后監視咸豐皇帝，隨時告知慈禧咸豐皇帝的一切動向。英法聯軍火燒圓明園之後，成豐帝百感交集，終於一病不起，在熱河駕崩。
除了精心伺候主子的起居，為慈禧通報重要消息以外，李蓮英得寵的另一個重要原因是他才藝雙全。小李子備受寵愛的消息傳遍了整個禁宮，自然引來了人們的欽佩、妒嫉或羨慕，於是閹人們在暗中開始了鬥爭。其中最為激烈的是大總管安德海與李蓮英之間的明爭暗鬥。安德海也是“辛酉政變”的功臣之一，也極受慈禧寵信，且大權在握、氣焰囂張。他對李蓮英小小年紀如此得寵於慈禧太后，也是耿耿於懷，經常想找李蓮英的茬兒。李蓮英雖然氣憤，但無奈羽翼尚未豐滿，不敢與其進行正面衝突，便以守為攻，暗中培植自己的勢力。
正當李蓮英與安德海的鬥爭達到白熱化之時，幸運的天平又一次傾向了李蓮英。同治八年（公元1869年），慈禧派安德海南下為同治帝載淳督制大婚衣料，但這有違大清關於不許太監參與朝政和出京辦理公務的祖訓。於是慈禧命安德海秘密下江南。他在山東德州境內，被德州知州趙新抓獲。同治帝命令將其就地正法。因事關慈禧太后，大家不敢輕易行事，擅作主張。早已得知此事的李蓮英認為除掉對手的機會來了。他並未將此事稟報病中的慈禧。
直至慈安太后、同治帝及奕商定殺安德海，將旨意擬好並下達後，知道無力迴天的李蓮英才將此事告知慈禧太后。就這樣，在李蓮英的“拖延”之下，李蓮英贏得了這場宦官之爭的勝利。不久，李蓮英被慈禧委以副總管一職。
第三節 大顯身手
從安德海那裡，李蓮英多少吸取了一些教訓，他不像安那樣張揚，而是注重放長線釣大魚：在討得慈禧的歡心的同時，也兼顧到周圍；在為高升而處心積慮的同時，也想辦法為自己留了一條後路。為此，他使出渾身解數，真正做到了左右逢源、八面玲瓏，成為了宮中不可多得的“人才”。
李蓮英接任總管一職後，所做的第一件大事就是為同治帝籌辦婚事。在李蓮英的運籌帷幄下，同治帝的婚禮辦得異常壯觀，李蓮英又得到了慈禧太后的誇讚。
同治帝駕崩後，在立嗣一事上，慈禧太后與孝哲皇后發生正面衝突。西太后為此氣憤不已。善於察言觀色的李蓮英洞察了慈禧欲廢后的心思，於是借刀殺人，成為慈禧除去一位政治勁敵的幫兇。
慈禧太后大權在握後，惟一的顧慮是慈安皇太后。原來咸豐皇帝早在駕崩之前，就已傳密詔給慈安皇太后，要慈安在萬不得已之時，取出密詔，按祖宗規矩處死慈禧。為了騙慈安取出密詔，解除慈禧心中的隱患，李蓮英又向慈禧獻計：建議攻心為上。逢慈安太后偶感風寒，慈禧太后便殷勤地探望，並親自為慈安煎制了上好的人參，使慈安病體康復。憑著李蓮英“割肉療親”的主意，慈禧太后終於騙得了慈安皇太后的同情。並騙其將先皇遺詔當著西太后的面焚燒掉，除去了西太后的心病。從此，西太后更加有恃無恐，並對慈安皇太后下了毒手。李蓮英又一次當了慈禧太后除去另一大政敵的幫兇。
慈安死了之後，慈禧太后雖除去了眼中釘，但她與恭親王奕的矛盾又擺上了案頭。兩人的矛盾因慈安太后下葬慈禧太后應否行禮而更加尖銳。李蓮英當然已經深諳“老佛爺”的心理，又在暗中為主子尋找扳倒恭親王的機會。在李蓮英的策劃下，在醇親王的協助下，慈禧太后將軍機處官員全部撤換掉，除去了自己的最後一個政敵，真正成為一個大權獨握、可以隨心所欲的女皇。這中間，有著李蓮英極大的功勞。憑著過人的機警，李蓮英終於成為一個一人之下、萬人之上的宦官了。
光緒十三年（公元1887年）十月十七日，是李蓮英四十歲生日。慈禧傳口諭，要為李辦“四十大壽”，並親賜蟒袍一件，白銀二千兩，玉貓一個，並命宮中比李蓮英官級低的官員、太監及侍女等全部給李磕頭祝壽。作為一名太監，享有如此待遇，可謂是前無古人，後無來者。
李蓮英也乘機發展自己的勢力，四處安插自己的親信，以權謀私。他廣植私黨，全朝上下，從軍機大臣到督撫，無不對其禮讓三分。甚至連晚清三大重臣之一的直隸總督兼北洋大臣李鴻章，也被李蓮英冶得服服貼貼。李蓮英的手段由此可見一斑。
其實李蓮英與李鴻章的交情是打出來的，這正應驗了“不打不相識”那句古語。原來，還在光緒初年時，李鴻章接旨進京，但由於未掏腰包，被當時的二總管李蓮英拒之於宮門外三天，而不得覲見西太后。李鴻章雖好話說盡，但仍無濟於事。他受盡了李蓮英的氣，自覺窩囊，要報復李蓮英，於是邀李蓮英去天津，準備給李蓮英一個下馬威。李蓮英不知是計，欣然準備前往，後經慈禧太后點明，才恍然大悟。李鴻章得知李蓮英並未中計，於是便急送二十萬兩銀票給李蓮英，並修書一封，叩首拜謝。從此，李蓮英與李鴻章的交情日深。在李蓮英的照顧下，李鴻章作為一名漢族大臣，被委以重任，也躲過了一些無妄之災。
除了李鴻章之外，李蓮英的另一個莫逆之交，就是戊戌政變中的關鍵性人物，在清王朝聲名顯赫，又曾任中華民國大總統，一心想復辟當洪憲皇帝的袁世凱。“物以類聚，人以群分”，未認識李蓮英時的袁世凱只是一個默默無聞之輩，但他也極具野心，極盡溜鬚拍馬屁之能事，善於把握機會向上爬。他通過摯友阮忠樞舉薦，認識了李蓮英。二人氣味相投，談話非常投機。從此，二人來往密切，並換帖結為金蘭之好。正是由於李蓮英在慈禧面前的力薦，袁世凱才得以道員銜去小站訓練新軍，並從此發跡，也飛黃騰達了。從某種意義上講，正是李蓮英的極力舉薦與照顧，才改變了李鴻章與袁世凱這兩位影響了中國命運的晚清重臣的命運。
第四節 伴駕西逃
在宮廷鬥爭中，李蓮英憑藉極深的心機，不但力排異己，而且幫助慈禧太后除掉了一個又一個政敵，使慈禧太后大權在握。在傀儡皇帝光緒帝在位期間，李蓮英仗著有西太后的寵信，專橫霸道，因珍妃一事與光緒帝有了很大的矛盾。原來，光緒帝並不喜歡西太后為他安排的隆裕皇后，而是極其寵愛常常給予他精神支持的珍妃。為了討好皇后，李蓮英不斷在西太后面前搬弄是非，以達迫害珍妃的目的。
光緒帝長大之後，希望掌握實權，併力主變法強國。他大膽啟用康有為、梁啟超等維新志士，模仿西方，在全國範圍內實行變法維新。他的這一舉措，觸動了以西太后為首的保守派的利益，西太后與光緒帝的矛盾日益激化。最後，慈禧太后發動了戊戌政變，並囚禁了光緒帝，而且將珍妃打入了冷宮。這次政變雖是帝后兩黨長期的權力鬥爭所導致的必然結果，但李蓮英經常在慈禧身邊搬弄是非，使慈禧太后與光緒帝關係進一步惡化也是其中因素。
而此時，以反帝為宗旨的義和團運動在河北、山東及京津一帶興起，他們與殖民者展開了激烈的鬥爭。為了加強對中國的殖民統治，達到重新瓜分中國的最終目的，光緒二十六年（公元1900年），英、法、俄、日、美、德、意、奧等八國組成八國聯軍以懲戒義和團的名義向天津、北京進軍。
光緒皇帝關身朝服像清在大沽炮臺等許多重要戰略要地失守、皇城告急的情況下，西太后慌忙決定帶著光緒帝逃往西安。在出發之前，還命崔玉貴等人將珍妃推入井中。李蓮英也隨駕前往西安。
此番西逃是李蓮英的主意。前途的茫然令慈禧太后對這一決定很是懊惱。她於是遷怒於李蓮英，對其日漸冷淡。李蓮英察覺西太后這一變化後，在後悔之餘，仍不忘挖空心思，想重新喚回西太后對他的恩寵。聰明機警、懂得見機行事的他，決定暫時收起往日的銳氣，少說話多做事，並從生活細微之處著手，再次博西太后的歡心。於是，一路上，他對西太后更是細心侍候，唯唯諾諾。
終於，他又得到了再獲慈禧寵信的機會。那一天，天降暴雨，路面極滑，西太后的騾車眼看就要落入萬丈深淵，危急時刻，李蓮英用身體攔住了正在下滑的騾車，使慈禧脫險。而此時的李蓮英雖然已經身受重傷，口吐鮮血，但仍不忘詢問西太后的安危。他的忠心令西太后感動不已。便又重新開始寵信李蓮英。由此可見李蓮英細緻入微的功夫收到了非常好的效果。
經過四十四天的顛沛流離，長途跋涉，慈禧等一行人終於在七月下旬抵達西安府。在西安府，李蓮英更是演了一出奴才當“主子”、主子隨奴才走的戲。
雖然是國難當頭，倉皇西逃，但李蓮英仍不忘聚斂錢財、納賄弄權、賣官鬻爵。潼關施某想要當道臺，但因未打通內線，未能如願。於是他便借李蓮英路過潼關的機會送給李蓮英重禮，請他為其補道臺之缺出力。李蓮英向慈禧說明施某的意思，問應捐多少銀子。慈禧說：“現在逃難，就按以前的價錢收一半吧！”西逃時尚且如此，可想而知，平時李蓮英不知賣了多少官位，收了多少不義之財。
第五節 死於非命
陪慈禧從西安返京後，李蓮英曾多次奏請西太后，希望能出宮養老，但一直未得到西太后的同意。光緒三十四年（公元1908年），慈禧去世，失去了大靠山的李蓮英憑著其敏銳的直覺，預感到了危機的來臨。但善於投機的他並非等閒之輩，於是立刻轉而巴結隆裕太后，得到了隆裕太后的保護，使恨他入骨之人無機會下手。
但今時不同往日，他受到了隆裕太后身邊貼身小太監小德張的排擠，光景已大不如從前。宣統三年（公元1911年），李蓮英死於非命。
李蓮英，一個普通小販家庭的孩子，自閹入宮後，憑著自己的機警與勤奮，從一個梳頭太監成長為一個一人之下、萬人之上的太監總管，參與了與西太后有關的幾次重要政治事變，是中國歷史上有名的太監。但他得勢後玩弄權術、陰狠毒辣，樹敵不少，終至死於非命，身首分離。迄今為止，他的死因仍然是一個謎。
閱讀更多 國之徵途 的文章
