慈禧的奢侈浪費是眾所周知的，無論國家處在什麼時期，對慈禧來說，一到重大場合，牌面永遠在第一位。在她眼裡，這樣才能彰顯大清朝的威嚴，才能體現她的至高無上。最著名的便是慈禧六十大壽，花費1000萬兩白銀的事情了。但還有一件事，比這壽宴絲毫不差，一頓飯得數百號人提前一個月開始準備。
大年初一，正是闔家歡樂，共享團圓的時候。慈禧也不例外，皇宮對這頓飯也是無比的重視。這頓晚宴可以說是一年到頭來最重要的一段飯了。由於太過重要，這頓飯被人稱之為“天字第一號的宴席”。
這吃飯的地方也是極為講究的，一般選在寧壽宮或體和殿。一模一樣的飯菜是要擺上三桌的，天一桌，地一桌，老佛爺一人獨享一桌。天一桌擺在最東，地一桌擺在最西，人一桌擺在最中央，意味著老佛爺與天地並列，皇帝都沒資格坐在這個正中的位置。
這頓晚宴的總指揮當然是慈禧最寵愛的李蓮英了，李蓮英站在殿門前指揮者宮女和太監做事，可謂是出盡了風頭。從御膳房到吃飯的地方，共計500名太監。每隔5步，擺放一個燈籠。從遠處看，這傳菜的隊伍就像是一條火龍，好不壯觀。這傳菜的太監也是極為講究的，年老的不要，年小的不要。這500位精挑細選出來的太監一過臘八，就開始訓練。用白布託著粗碗，有時候用磚來替代。為的便是防止晚宴傳菜時出了差錯。慈禧的晚宴，從來都是講究排場，所耗費的人力物力，壓根不會去考慮。
等所有的菜都上齊之後，慈禧便會從裡屋出來。先向東邊合手致意，再向西邊致意，最後會坐在正中。這時候會有4位老太監來伺候慈禧用膳。伴隨著慈禧入座，宮外宮內的所有太監便會高聲齊呼：“老佛爺---萬壽無疆”，聲音洪亮，十分壯觀。
這四位老太監可不一般，也都是很有講究的。首先得伺候過先帝，都是先朝遺物。這些老太監平日裡可是什麼事都不用做，只會在這場晚宴上伺候慈禧，以示正統。這四位老太監再加上那五百位傳菜的太監便是“四金剛五百羅漢”。這便是廣為流傳的：“四金剛五百羅漢伺候西天太后老佛爺歡宴瑤池”。
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