古往今來，史書裡四百餘位帝王身旁大多少不了宦官作妖。

宦官——作為歷代宮廷的重要組成部分，長期活躍在各朝各代的歷史篇章之中。舞文弄墨之輩，大筆一揮寫下經世篇章，巧舌如簧一等，喜歡整些政治矛盾、搗鼓經濟戰爭。歷史似乎在他們的刺激下也更加有滋有味……

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下面會具體講到宦官的出現，某種程度上講是社會進程的必然。封建社會人們為了鞏固皇室的權力，為其服務的內侍官需要進行閹割的“特殊處理”，今天來看這種以皇室為尊的封建王朝的確泯滅人性，宦官普遍地位低下，終身為奴為僕，是封建制度下君主專制行至極端的產物。

早在先秦時期，宦官就已經出現在歷史舞臺上。不過和今天世人熟知的影視形象不同，並非所有宦官都是進行過閹割的人，甚至即便經受過人為閹割，也並非一定會“女性化”。閹割除了能改變他們的激素分泌，不會在性格上造成太大的改變。若是自幼淨身，他們第二的性徵可能不會體現，比如鬍鬚、喉結的發育會更緩慢，或幾近停止。

先秦和西漢的宦官裡面士人居多，這些士人尚且保留著正常的男性特徵。宦官中設有的中常侍一職，就可以往來於宮廷，甚至進到后妃寢宮。

出生在戰國末期的嫪毐（lào ǎi），身體獨具異能（據說能表演轉輪之術……），被作風豪放的嬴政生母趙姬相中，成了她的男寵。嫪毐假借宦官之名，扮成閹人模樣，入宮以後和趙姬日夜顛龍倒鳳，穢亂宮闈，最後還悄無聲息地生了兩兒子。嬴政聽聞嫪毐和太后的事情後，怒不可遏，大約嫪毐也知自己闖了禍，乾脆來個突襲結果被夷三族，最後車裂而死。

從嫪毐的下場可知，男性生活在宮裡是件十分危險的事，不但容易和妃嬪傳緋聞，還容易被太后包養。皇帝一個人對付三千佳麗就已經夠頭疼了，你一個沒背景沒靠山的小老百姓還去千里送人頭做什麼呢？

宦官干政的三波浪潮

中國歷史上一共有三次宦官干政、勢力直逼皇權的典型時期：

東漢由於皇族勢單力薄，外戚把政，皇室只有依靠宦官之力推翻外戚；

唐朝由於藩鎮勢力大增，節度使從財政一路掌控到行政，逐漸形成自己的權力核心，宦官作為皇帝的緊密幫手，為與藩鎮對抗，開始統領禁軍；

明朝由於朱棣“鼎力相助”，宦官權力達到歷史巔峰，甚至出現按宦官心意扶持皇子登基上位，這在過去實屬罕見。

中興之初，宦官悉用閹人，不復雜調他士。

東漢進入昭宣中興以後，為了避免皇帝以外的男性宮廷住戶與後宮女眷過於親密，官方下令宦官全部啟用閹人。宦官干政的首次浪潮就由此開啟了。

漢章帝劉炟去世以後，年僅十歲的幼子漢和帝上任。宮內無人扶持，宮外又有外戚竇憲兄弟把政，小皇帝孤立無援，宦官鄭眾伸來一截橄欖枝。靠著鄭眾的計策，小皇帝終於除去竇憲這一個毒瘤，樂呼呼地給鄭眾封侯，沒想到就這樣點燃了一把大火，燒的盡是自家人。自此宦官的勢力大增，鄭眾之後又有十常侍，玩弄政權，諂媚宮廷，迫害了一大批有功重臣，有人把這一段時期稱為“第一次宦官時代”。

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漢靈帝曾說“張讓為我父，趙忠為我母”，可知這時宦官對他的作用幾乎剝離了君臣關係

唐代興起了窮人子弟入宮門的熱潮，許多官僚買了男童，行了閹割禮就往宮裡送，好為自己預先埋下眼線，同時也有罪人家屬，迫受牽連，送入宮中為奴。唐玄宗跟前的當紅宦官高力士走的就是後一條路。

高力士的父親因罪抄家，他自己不到十歲就受了宮刑進入內廷。自青年起追隨唐玄宗，比肩相伴數十載，被流放的高力士遠在湖南，得知玄宗去世的消息以後，難抑悲痛吐血而亡，也很快隨他而去，此間衷情古往今來恐怕難有哪位宦官能望其項背。

相比起霸權專政的先輩和後來人，高力士很好地完成了一個宦官應盡的義務，他相伴帝王側，時刻警醒皇帝避免怠政，預見安祿山有起兵作亂的苗頭，他再三提醒皇帝要謹慎提防（可惜皇帝醉倒石榴裙，未能及時設防），還助玄宗平定了韋后之亂。歷史上把高力士評價為“

千古賢宦第一人”， 念其所作所為皆合情合理。

高力士以後，唐朝又出了一個李輔國，李輔國年少時只是高力士的僕役，到了四十多歲才開始侍奉尚為太子的肅宗。後來肅宗對其過分依賴，竟然令他手握軍權，擔任行軍司馬。從宮廷內侍到手握軍權的大司馬，李輔國活得風光無限。

可惜權力越大，野心越大，李輔國和高力士為人差別在於高力士一心一意向著玄宗，他卻是在為自己的陽光大道鋪路。玄宗退位後，李輔國不念舊情，又擔心玄宗復辟，強行把高力士踢出宮外。肅宗病危，張皇后有意立越王殺監國太子李豫，被李輔國發現，李藉此一招反殺，張皇后、越王無一倖免。

唐李豫登基以後，李輔國就更不得了，心想是我把你推上皇位的，論功勞我最大，所以朝政大事你個小皇帝得聽我的。代宗心裡當然不爽了，趕緊找了個藉口拿回兵權，罷免了李輔國的官職，據說最後遭人刺殺，死得蠻慘的。

到了明朝，宦官的身價才真正上了一個臺階。

起初朝廷設立了二十四衙門，這個並非是獨立的宦官體制，只不過宦官當值的人多了，後人往往將其等價於宦官衙門。二十四衙門的掌事就是“太監”（和清朝太監有很大差別）。朱元璋在位時大概是吃了前人教訓，嚴禁宦官干政，所以宦官的地位基本不高。

明成祖即位以後，力推宦官上位，為什麼呢？因為靠著靖難之役登上皇位的朱棣，深知自己一路走來的不容易，比起對自己毫無關心的親爹、死命削藩的侄子、聽命於先帝的朝臣，唯有這些宦官對自己還能有點實際用途，靖難之變能成也多受宦官相助。憑著他對宦官的“青睞”，東廠應運而生。

初，成祖起北平，刺探宮中事，多以建文帝左右為耳目，故即位後專倚宦官，立東廠於東安門北，令劈暱者提督之。

東廠，又稱東緝事廠，是明代特有的監察機構、特務機關和秘密警察機關，由朱棣於永樂十八年設立。他們直接聽命於皇帝，不受司法機關監控，他們的存在加劇了帝王至高無上的中央集權。

與東廠並行的是錦衣衛部門，錦衣衛也屬於明朝的特務部，聽皇帝令，緝拿、追捕、暗殺等任務不在話下，後來還負責監審重犯、嚴刑拷問，業務越來越廣，部門人員也越來越多。大概也正是其特殊的工作性質，懸疑劇尤其愛講錦衣衛的故事，不過多數劇情扒瞎，不按章法

成化年間西廠誕生，作為一個新興的內廷（刑審）機構，西廠的勢力曾一度趕超東廠，不過存在時間極短。後來東廠與西廠、錦衣衛合併，但是總的行事職能沒有差別，其中的機構劃分明晰，人員所屬安排嚴密，是一個成熟、有紀律的辦公組織。歷史上赫赫有名的太監王振、劉瑾、馮保和魏忠賢都曾擔任東廠領事。

王振是明英宗朱祁鎮跟前的宦官，他年輕的時候參加科舉落選，果斷自宮進了皇宮。入宮以後由於他熟讀詩書，在眾多識字不多的閹人之中自然矚目，很快傍上了朱祁鎮這個主子。

等朱祁鎮登基以後，王振升任司禮監，朱祁鎮眼前看不過來的政要事物都落到王振的手上，後來朱祁鎮乾脆把奏章扔給王振，就這樣，太監批奏摺、下詔諭、管政務在他一人身上立開先河，“一人之下、萬人之上”，王振嚐到了權力的甜頭，更一發不可收拾了。

王振乾的最蠢的事就是搞丟了明英宗的皇位。為了鞏固自己的權力，他不斷討好瓦剌人、賄賂使者，把對方胃口養得越來越大。後來兩邊打起來，他謊報軍情，明君敗退的消息一直傳不到英宗耳朵裡。幾番作亂，英宗終於在北征瓦剌的時候被俘。這就是著名的土木堡之變。

這之後明朝內政一片混亂，朱祁鈺搶佔龍椅，待英宗歸來又怕遭遇復辟，將他囚禁起來。總之，原本前途甚好的大明一朝在王振的“鬼畜操作”下越來越偏離正軌。

王振以後明朝又出了一個汪直，這也是個不好惹的主，他和憲宗寵妃萬貴妃壟斷朝綱，一手將西廠做大，直接凌駕於老部門——東廠和錦衣衛之上。當時人戲稱“天下只識汪太監”，就知他宦官專政有多嚴重。

明朝政權獨斷的宦官還有很多，例如和張居正相輔相成、左右嘉靖皇帝的馮保，例如名至千歲的魏忠賢（皇帝達萬歲，人稱“九千歲”的他不知是何居心），正德帝寵信的“八虎”宦官……

多虧了明成祖的幫忙，明朝成了宦官盛行、驕橫獨斷的特殊時代，不可否認的是東西兩廠的設立對於君主專制大有裨益。只是出於刑審過度，此間也冤死了不少清白之人。到了明末，官宦的地位和氣勢反而降了下來，想必是這些皇室宗親都吃夠了宦官干政的苦。

到了清朝，宦官這一職稱已被完全取消了，他們將閹割之人通稱為太監，此處的李蓮英和安德海即是。清朝太監沒有明朝閹黨的地位，他們至多隻是貼身伺候主子的下人，再夠不到權力的天平。

宦官並非中國特產，歐洲也有這個喜好

“閹人”宦官並不僅僅存在於中國，近至朝鮮、越南，遠至古希臘、拜占庭帝國，都有過啟用閹割過的男人當差的案例，可見宦官的存在的確是歷史演化規律中至關重要的一環。

這種通過人為閹割達到“保護宮廷女性貞潔”的思維似乎很容易達成共識，不過也不能避免有人淨身不徹底，結果白挨一刀疼痛。

東漢有個太監欒巴，據說做了大半輩子太監，最後 “陽氣通暢，白上乞退”，辭官回家鄉結婚還生了個兒子，兒子回朝仍舊當官，一輩子兜兜轉轉，還是與宮廷系下了兩代人的羈絆。

其實作為宦官，除了和皇族搶奪政權，也有別的事可以做嘛！比如向蔡倫學習造紙，向鄭和學學航海技術（雖有傳言稱他下西洋是為尋找失蹤的建文帝），向司馬遷學學靜心養性，練練文筆，著幾本史書，也都可以名垂千古、萬古長青，何苦要在權力一事上苦作掙扎？

看來從古至今，不僅男人要權，女人要權，失去男性機能的宦官們也對“權力”二字流連忘返，他們大概還不知道這句老話——“條條大路通羅馬，但有的人他就住在羅馬”。（開個玩笑）

參考資料：全歷史官網、《明史·刑法志》《後漢書·宦官列傳》

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