作為中國封建史上掌權時間最長的女人，慈禧太后在清朝晚年與西方人的對壘中瞭解到不少西方人先進的東西，雖然貴為一國太后，但她對新事物的接受程度卻還比不上宮內的太監。
比如像電燈這種東西。慈禧太后一開始是不願意在皇宮裡面裝上電燈的，骨子裡自命不凡的她認為用電燈代替油燈是不尊敬祖宗的表現，這樣會有傷風化。
所以無論洋人如何演示和炫耀電燈如何如何好，慈禧太后都是一口回絕，反對率先在皇宮裡面接上電燈，並有點小傲嬌的對底下大臣說：其他地方我做不了主，我最後幾畝地的皇宮也做不了主嗎？堅決不讓洋人的陰謀在皇宮內得逞。
而事實上，擺在慈禧太后寢宮的“洋人物件”不知道多少，外國人心裡很清楚，要想讓電燈在中國普及，再狠狠賺上一筆中國人的錢，必須要讓慈禧等統治者帶頭用電燈，而要讓慈禧太后鬆口用上電燈，大太監李蓮英則是重中之重。
洋人花下重金，又送給李蓮英不少禮物，李蓮英這才答應幫助洋人勸服慈禧太后。
按照計劃，李蓮英讓洋人在慈禧外出的時候安裝了電燈，知道慈禧特別愛新奇的李蓮英還讓洋人往慈禧寢宮的周邊都裝上了電燈，就像今天的彩燈一樣。
慈禧外出回來後就發現不對，臉色一沉，質問李蓮英：“這裡怎麼多了這麼多茄子，你們是搞什麼名堂？”
李蓮英忙跪下賠笑，“主子，這不是茄子，這是給您上燈勒！”
慈禧，“上燈？什麼燈和茄子一樣？你打開試試！”
李蓮英把門關上並打開了燈，屋子裡立即變得非常亮堂，色彩斑斕的，特別好看。
慈禧有點喜出望外，“怎麼這些茄子還能發光？到底是什麼新鮮玩意啊？”
李蓮英知道慈禧太后已經愛上這個“茄子”，忙畢恭畢敬的跪下，“主子，這就是洋人的電燈，這燈亮堂，而且省油，主子您用上它更方便。”
就這樣，慈禧被李蓮英說動，皇宮裡也終於安上了電燈。某種程度上來說，慈禧太后就是皇宮裡第一個使用電燈的人，而她的“茄子”論也成為西洋人的談資，流傳至今。
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