作为中国封建史上掌权时间最长的女人，慈禧太后在清朝晚年与西方人的对垒中了解到不少西方人先进的东西，虽然贵为一国太后，但她对新事物的接受程度却还比不上宫内的太监。
比如像电灯这种东西。慈禧太后一开始是不愿意在皇宫里面装上电灯的，骨子里自命不凡的她认为用电灯代替油灯是不尊敬祖宗的表现，这样会有伤风化。
所以无论洋人如何演示和炫耀电灯如何如何好，慈禧太后都是一口回绝，反对率先在皇宫里面接上电灯，并有点小傲娇的对底下大臣说：其他地方我做不了主，我最后几亩地的皇宫也做不了主吗？坚决不让洋人的阴谋在皇宫内得逞。
而事实上，摆在慈禧太后寝宫的“洋人物件”不知道多少，外国人心里很清楚，要想让电灯在中国普及，再狠狠赚上一笔中国人的钱，必须要让慈禧等统治者带头用电灯，而要让慈禧太后松口用上电灯，大太监李莲英则是重中之重。
洋人花下重金，又送给李莲英不少礼物，李莲英这才答应帮助洋人劝服慈禧太后。
按照计划，李莲英让洋人在慈禧外出的时候安装了电灯，知道慈禧特别爱新奇的李莲英还让洋人往慈禧寝宫的周边都装上了电灯，就像今天的彩灯一样。
慈禧外出回来后就发现不对，脸色一沉，质问李莲英：“这里怎么多了这么多茄子，你们是搞什么名堂？”
李莲英忙跪下赔笑，“主子，这不是茄子，这是给您上灯勒！”
慈禧，“上灯？什么灯和茄子一样？你打开试试！”
李莲英把门关上并打开了灯，屋子里立即变得非常亮堂，色彩斑斓的，特别好看。
慈禧有点喜出望外，“怎么这些茄子还能发光？到底是什么新鲜玩意啊？”
李莲英知道慈禧太后已经爱上这个“茄子”，忙毕恭毕敬的跪下，“主子，这就是洋人的电灯，这灯亮堂，而且省油，主子您用上它更方便。”
就这样，慈禧被李莲英说动，皇宫里也终于安上了电灯。某种程度上来说，慈禧太后就是皇宫里第一个使用电灯的人，而她的“茄子”论也成为西洋人的谈资，流传至今。
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