2014年9月24日，印度空間組織（ISRO）發射的火星軌道探測器（Mars Orbiter Mission，MOM）成功進入火星軌道。印度也由此成為繼前蘇聯、美國和歐盟之後，全世界第四個，亞洲第一個探索火星的國家，也是全世界第一個首次嘗試火星探測即告成功的國家。
令人驚奇的是，印度MOM任務前期研究僅耗資1700萬美元，整個項目總成本只有7300萬美元，堪稱有史以來最“廉價”的火星探測項目。相比之下，同期美國NASA的“火星大氣與揮發物演化MAVEN”軌道探測器成本高達6.71億美元，接近MOM的十倍！2015年好萊塢大片《火星救援》耗資1.08億美元——送一個探測器去火星比拍一部火星科幻電影還便宜！
當然，和MAVEN相比，MOM的有效載荷很小，僅有15千克，研究目的也僅限於測量火星大氣中的甲烷和二氧化碳含量。另外，系統設計的簡化，低廉的人力成本和器件國產化也是印度火星計劃價格低廉的重要原因。
2016年，MOM在繞火星運行兩年之後，仍然沒有向ISRO發回任何有關火星甲烷含量的數據。NASA資深科學家指出，MOM搭載甲烷探測器存在嚴重的設計缺陷，導致數據無法正確發送。
最近，在MOM入軌火星四週年之際，ISRO發推慶祝。印度媒體稱，MOM設計壽命僅有6個月，但在過去4年中一直在不斷地從火星發回科學數據。另外，MOM搭載高清分辨率的廣角相機（Mars Colour Camera），是目前所有在軌探測器中唯一一個能拍下火星全景以及火衛二背面照片的。截至目前，MOM共拍攝了980張火星地表照片。
MOM曾在距離火星地表8387千米的高空拍下太陽系最大的火山——奧林帕斯山的照片，分辨率高達436.21米。還拍下了kasie-valles峽谷震撼人心的照片。
以及水冰雲繚繞的奧林帕斯山的圖片。
ISRO專家表示，在四年火星之旅中，MOM躲過了塞丁泉彗星的突然襲擊，挺過了致命的火星日食，安然度過了太陽閃爍導致的長達一個月的通信中斷。目前，MOM搭載的5臺科學儀器運轉良好。
ISRO的目標是在2020年左右發射載荷更大MOM-2號前往火星，除了軌道探測器之外，“印度牌”火星車也有可能出現在紅色星球上！
讓我們一起期待印度的探測器從火星發回更多更大、更清晰、更具美感的火星照片！
閱讀更多 氪眼看世界 的文章
