2014年9月24日，印度空间组织（ISRO）发射的火星轨道探测器（Mars Orbiter Mission，MOM）成功进入火星轨道。印度也由此成为继前苏联、美国和欧盟之后，全世界第四个，亚洲第一个探索火星的国家，也是全世界第一个首次尝试火星探测即告成功的国家。
令人惊奇的是，印度MOM任务前期研究仅耗资1700万美元，整个项目总成本只有7300万美元，堪称有史以来最“廉价”的火星探测项目。相比之下，同期美国NASA的“火星大气与挥发物演化MAVEN”轨道探测器成本高达6.71亿美元，接近MOM的十倍！2015年好莱坞大片《火星救援》耗资1.08亿美元——送一个探测器去火星比拍一部火星科幻电影还便宜！
当然，和MAVEN相比，MOM的有效载荷很小，仅有15千克，研究目的也仅限于测量火星大气中的甲烷和二氧化碳含量。另外，系统设计的简化，低廉的人力成本和器件国产化也是印度火星计划价格低廉的重要原因。
2016年，MOM在绕火星运行两年之后，仍然没有向ISRO发回任何有关火星甲烷含量的数据。NASA资深科学家指出，MOM搭载甲烷探测器存在严重的设计缺陷，导致数据无法正确发送。
最近，在MOM入轨火星四周年之际，ISRO发推庆祝。印度媒体称，MOM设计寿命仅有6个月，但在过去4年中一直在不断地从火星发回科学数据。另外，MOM搭载高清分辨率的广角相机（Mars Colour Camera），是目前所有在轨探测器中唯一一个能拍下火星全景以及火卫二背面照片的。截至目前，MOM共拍摄了980张火星地表照片。
MOM曾在距离火星地表8387千米的高空拍下太阳系最大的火山——奥林帕斯山的照片，分辨率高达436.21米。还拍下了kasie-valles峡谷震撼人心的照片。
以及水冰云缭绕的奥林帕斯山的图片。
ISRO专家表示，在四年火星之旅中，MOM躲过了塞丁泉彗星的突然袭击，挺过了致命的火星日食，安然度过了太阳闪烁导致的长达一个月的通信中断。目前，MOM搭载的5台科学仪器运转良好。
ISRO的目标是在2020年左右发射载荷更大MOM-2号前往火星，除了轨道探测器之外，“印度牌”火星车也有可能出现在红色星球上！
让我们一起期待印度的探测器从火星发回更多更大、更清晰、更具美感的火星照片！
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