提起神秘的國度柬埔寨，人們最先想到的便是吳哥古蹟。吳哥是高棉人的精神中心和宗教中心，也是旅行者嚮往的聖地。人們要去朝聖，是對神靈的朝聖，對文明的朝聖，對美的朝聖。吳哥不僅是一段歷史，一座都城，更是一門藝術，一方崇拜。
當今柬埔寨歷史文化遺蹟的傲世王牌，當數吳哥古蹟。作為高棉文化鼎盛時期的物化見證、世界上最大的宗教建築群，它與中國的萬里長城、埃及的金字塔和印度尼西亞的婆羅浮屠並稱東方文化四大奇蹟。看過影片《古墓麗影》、《花樣年華》或《兄弟》的觀眾，大概都會對吳哥古蹟千百迴廊的城堡產生無盡的遐想。
公元802年，嘉亞娃曼二世統一了高棉王國，將首都定在洞裡薩湖的北岸，命名“吳哥”。此後歷代國王大興土木，建造宮殿與寺廟，使吳哥逐漸成為整個高棉人的宗教和政治中心，柬埔寨歷史進入全盛時代。1431年，由於泰人的入侵，高棉人棄城而逃，遠赴240千米外的金邊建立了新的首都。泰人在掠奪了古城的大量珠寶後絕塵而去，只留下宮殿和寺廟，被埋藏在洞裡薩湖畔的綠色叢林裡。
吳哥的清幽沉寂在1861年結束了。一位希望在生物科學上有所作為的法國人亨利·英哈特，意外地將名字留在了考古史上。他在柬埔寨西部叢林中尋找熱帶動物，忽然，眼前壯麗奇特的景象讓他驚呆了。他在日記裡寫道：“我們只有羨慕和崇敬地默視著它，我們無法找出任何的言辭來讚美這座宏偉的建築。”
吳哥古蹟包括吳哥王城和吳哥窟（吳哥寺），佔地124平方千米，有著數不清的寺廟、城堡、宮殿與花園。這是一組龐大的石建築群，包括許多宏偉的石塔、石屋和大量精美的石刻浮雕，全用石塊壘砌，不見寸金尺木。經過千年的風雨洗刷，那些彷彿屹立在世界之外的建築大部分已是殘垣斷壁。
吳哥窟是其中保存得最為完整的古蹟。在12世紀中葉，共有幾十萬人參與了修建，前後歷時37年，它是吳哥古蹟惟一面向西方的寺廟。吳哥窟周長約5千米，四周環繞城池，池寬200米，城池內有兩道圍牆，還套著一座方形石城，層層迴廊縱橫相連，構成一個套一個的正方形。寺的主題建築屹立在全寺正中的截頂式金字塔形三層臺基上，臺上有5座蓮花蓓蕾形的聖塔。中央塔最高，塔頂距地面65米。五塔高聳雲天，甚是雄偉。而今，柬埔寨人已把它印在自己的國旗上，成為柬埔寨的象徵。
塔四面雕刻著婆羅門的頭像。塔的最底一層加廊壁高2米，長800米，滿是精細的浮雕，題材多取自印度著名史詩《摩訶婆羅多》與《羅摩衍那》中的神話故事。塔身、塔頂、門樓等都飾以蓮苞形石刻，總數達萬枚以上。可以說，全寺就是一件巨大的藝術傑作。吳哥窟的佈局完美體現了建築學的透視法則，高低長寬比例適中，閃動著對稱和諧的美感。
千里迢迢奔向柬埔寨的遊人，大概都是為著吳哥窟的盛名。在吳哥窟的宮殿穿行，不禁讓人頓生造化弄人的感慨，也渴望弄清這荒煙蔓草還揹負著多少故事，多少隱秘。
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