在中國近代史上，雖然建立了中華民國，但是由於沒有能有發揮應有的作用，導致了後期軍閥林立，出現了大大小小的軍閥佔領地方的局面。其中最為混亂的就是陝西省，既有軍閥又有土匪，使得百姓叫苦不迭。
後來在民國的任命下宋哲元來到了陝西擔任主席，負責清除土匪恢復安定，在他的“強硬手段”下，土匪們的領地一再的被壓縮，但是宋哲元志在徹底清除他們，繼續進行一次又一次的清洗。
在短短半年的時間裡宋哲元收復了陝西大部分的城池。但是唯有這個城池他一直沒有攻克下來，它就是鳳翔城。因為此城有著土匪中最精銳的部隊，並且在歷史上這座城池也是十分的有名氣，導致了這個城池易守難攻，宋哲元花費了三萬多的兵力都沒有能夠攻下此城。
後來無奈之下宋哲元請求了支援，又調來了三萬的兵力。宋哲元吸取前面的教訓這次改為地下作戰，他命人挖掘地道來突破城牆的阻攔，並且為了能夠保證不失敗，他們還在城牆下面的土地中埋了上百斤的炸藥。
經歷了幾個月的準備，到了總攻的那一天，隨著他的一聲令下，爆炸起爆，在轟隆聲中鳳翔城的大段城牆轟然倒塌，士兵們拿著機槍從破口進入對土匪進行了十分猛烈的射擊，很快的土匪就土崩瓦解了，不到一個小時戰鬥就結束了。
土匪的死傷共計超過了七千人次。這時宋哲元下了一個決定，他下令將所有的俘虜全部殺掉，給那些還在抵抗的土匪們樹立一個“榜樣”，打擊他們的士氣。次日，在宋哲元的監督下除了幾個他故意放掉去洩露這個消息的俘虜之外所有的俘虜都被殺死。
這場最大的“屠殺土匪事件”很快的傳到了全國各地，那些在陝西其他角落的土匪聽到這個事情後紛紛聞風喪膽，十分的害怕。幾天後所有的土匪頭子都主動來見宋哲元，為了活命他們都跪著祈求宋哲元放他們一馬。企圖能夠活命。這一招殺雞儆猴果然達到了目的，從此之後陝西境內再也沒有了土匪的蹤跡，其餘的土匪也將這裡化為了禁地，陝西省內的人民也過了好日子。
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