1936年，張自忠將軍任天津市市長
張自忠（1891年8月11日至1940年5月16日），字藎臣，後改藎忱，漢族，山東省臨清人，國民黨軍第五戰區右翼集團軍總司令兼第三十三集團軍總司令，中國國民黨上將銜陸軍中將，追授二級上將銜，著名抗日將領，民族英雄。1933年參加長城抗戰，任喜峰口第二十九軍前線總指揮，打退了日軍，守住了陣地。1937年至1940年先後參與臨沂阻擊戰、徐州會戰、武漢會戰、隨棗會戰與棗宜會戰等。1940年在襄陽與日軍戰鬥中不幸犧牲。
新中國成立後，中央人民政府追認張自忠將軍為革命烈士，2009年被評為"100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物"。2014年9月， 張自忠將軍名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。
張自忠將軍於1938年3月12日抵達臨沂北郊的沂河西岸，開始了艱苦卓絕的臨沂阻擊戰，在與日軍的浴血鏖戰中，留下了許多可歌可泣的傳奇事蹟，至今仍為臨沂人民懷念和傳頌。
忠義將軍 抗戰之魂
1936年，張自忠與女兒、侄女在北京八大處
1938年2月，日軍大本營為迅速實現霸佔中國的侵略計劃，連貫南北戰場，決定以南京、濟南為基地，從南北兩端沿津浦鐵路夾擊徐州。令號稱"鋼軍"的板垣第五師團兩萬餘人沿濰（縣）臺（兒莊）公路南進，派精銳的磯谷第十師團兩萬餘人沿津浦路南進，企圖東西呼應，齊頭並進，會師臨沂專區嶧縣臺兒莊，進而策應津浦路南段北上的華中日軍，南北日軍合力攻佔徐州，打通津浦線，使南北日軍聯成一片，以消滅中國主力軍隊，伺機舉兵侵佔中原。
1938年3月2日，日軍板垣師團殺氣騰騰撲向臨沂，國民黨第三軍團軍團長龐炳勳，率所屬1.3萬餘人拼死抵抗，浴血奮戰，誓與臨沂共存亡，以血肉之軀將日軍阻擋於沂河以東。此時的板垣惱羞成怒，急增重兵，親臨督戰，意圖一舉攻下臨沂，揮師南下。而龐炳勳部與敵拼殺數日，傷亡大半，元氣耗盡，力難拒敵。遂即連電李宗仁告急，李則因手下已無兵可調，只得急令張自忠飛速東進，馳援臨沂。
在星夜馳往臨沂的急行軍中，張自忠將軍五味雜陳，悲感交集，心底的創傷在隱隱作痛，沉重地黑鍋將他壓得喘不過氣來，"漢奸"的罪名讓他負疚自責。他暗自發誓，一定要在臨沂戰場上用鮮血洗刷恥辱，用生命以證清白。
早在盧溝橋事變時，作為宋哲元部第三十八師師長的張自忠，先兼任天津市長，後連兼北平市長，始終處在與日方交涉周旋的風口上，在軍長宋哲元的指使下，出面與日方簽訂了停戰協定。及至日軍發動全面進攻、宋哲元率第二十九軍撤離南下時，卻獨留張自忠在北平代理主政。隨著北平、天津相繼淪陷，張自忠才登報宣佈辭去所有職務，並歷盡艱險曲折化裝逃離北平。在經天津到達山東時，他發現自己已是跳進黃河也洗不清了。
先是突遇早年的部屬、韓復榘部第二十九師師長李漢章，李對他不再以禮相待，而是以譏諷的口吻說："以前我見你盡讀聖賢書，都學了些什麼呢？"而後抵達濟南時，韓復榘更是態度冷淡，不僅沒有派人迎接，還扯著嗓門冷冷地說："他當他的漢奸，我救我的國，來見我幹啥?"
輿論界對他的攻擊指責更是有增無減，民眾普遍認為他擅離職守，不事抵抗，媚日求榮，罪不容恕。張自忠知道此去南京非同小可，輕則撤職，重則入獄，甚至可能遭到軍法審判。就在他南下的路上，國民政府即下達命令，以張自忠"放棄責任，迭失守地"為由，將其撤職查辦。行至徐州站，更有多名青年學生擁到車廂前，要求上車搜查"漢奸"張自忠。
1937年春，29軍在北平舉行軍事會議，（前右二為張自忠）
1937年秋，張自忠特去南京向蔣介石請罪，這才看到南京街頭到處是罵他漢奸的標語，輿論也主張把他交給軍事法庭審判，更有人想趁機把他這支雜牌軍部隊瓜分拆散。張自忠除了忍辱負重，已別無選擇。此時，幸虧李宗仁召見並聽完他的陳情後，隨即去面見蔣介石，為張自忠力證清白。
李宗仁表示：張自忠絕不是漢奸。如果此時將他的部隊拆分，講義氣的西北軍官兵定會因不服而兵變，後果將不堪設想，眼下第三十八師全部停留在河南境內，那裡將是中原的重要戰場。因此，李建議讓張自忠帶著他的部隊去與日軍作戰，以帶罪贖功。蔣介石沉思片刻，頜首同意。
張自忠離開南京前去拜謝李宗仁，錚錚鐵骨的軍人，話卻說得悲壯悽婉：要不是李長官一言九鼎，我張某縱不被槍斃，也當長陷縲絏（紲）之中，成為民族罪人。今蒙長官成全，恩同再造，我張某有生之日，當用熱血生命以報國家，以報知遇。
1937年8月，國民政府軍事委員會下令，將宋哲元的第二十九軍第三十八師與特務旅合編為第五十九軍，宋哲元任軍長。及11月，張自忠從南京回到部隊，改任張自忠為該軍代理軍長。
張自忠的第五十九軍於1938年3月12日下午抵達臨沂城西，而另一樁縈繞他心頭的積怨也讓其心神難安，急於見龐。
那是1930年5月，蔣介石同馮玉祥、閻錫山在中原混戰。此時，擔任反蔣第二路軍總指揮的龐炳勳，正率部與蔣軍廝殺。突然得知一直坐山觀虎鬥的張學良率軍出關，併發電擁蔣討馮，且已佔領平、津。龐炳勳深感反蔣敗局已無可挽回，不得不撤出戰鬥。後來，蔣介石派特使與龐炳勳密談，以金錢地位利誘策反龐炳勳反馮擁蔣，龐於是倒戈。乘一個漆黑的夜晚，龐炳勳派一個精銳團，悄悄地圍住了張自忠的第六師師部。此刻，師部會議室燈光通明，毫無防備的張自忠正在召開團以上軍官作戰會議。後經一夜血戰，張自忠才殺出一條血路，落荒而逃。
龐炳勳將軍在臨沂
從此張自忠發誓：此仇不報，誓不為人！當李宗仁下令張趕赴臨沂援龐時，張自忠卻緊鎖眉頭，沉默不語。李宗仁問：藎忱，你是否有為難之處？張自忠說：李長官，本來草隨風動，兵隨將走，您軍令一下，我當嚴格執行。倘若戰區有其他部隊可用，請您另行調遣援龐為宜。我軍寧願去日軍雲集的臺兒莊決戰，也決不與龐相謀共事。李宗仁略加思索，即猜到了原因：你們之間可有私仇？
張自忠聽此一問，憤憤而言：私仇卻無，公仇難忍。龐瘸子心術不正，陰險狡詐，毫無信義可言，我絕不會跟這種小人合作。李宗仁聽罷，沉默良久說：你和龐炳勳的宿怨，之前也有耳聞，本不願強人所難，但目前第五戰區已無兵可用，只能依靠你的五十九軍增援臨沂。縱觀以前內戰，無論誰是誰非，皆為不名譽之私仇私怨。龐將軍現與日軍浴血奮戰，乃屬雪國恥，報同仇。我希望你以國家為重，捐棄個人前嫌，即刻率部火速赴臨增援。請務必服從命令，切勿遲疑，貽失戰機。張自忠不愧為忠義之將，立即擲地有聲地回答：張某絕對服從命令，請李長官放心。
張自忠和龐炳勳一對冤家終於在臨沂相見，在日軍炮彈爆炸的火光聲中，龐炳勳急步上前，久久握住張自忠的手，倆人相視，默然良久，數年積怨，頃刻釋然。張自忠大度地說："大哥放心，我決心盡力幫你打贏這一仗!"龐炳勳情神為之一振，隨即風趣地說："老弟呀，人家說你要在北平當漢奸，我才不相信呢。我瞭解你的為人，所以我大為放心。"張自忠開懷大笑："今天倒是要他們看看，我張自忠是不是漢奸？"
日軍第五師團片野部隊在進犯臨沂中……
（未完待續）
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