1939年4月，第五戰區司令長官部在樊城召開軍事會議，決定對向隨棗地區發起進攻的日軍進行攻勢防禦，以粉碎日軍的進攻企圖。
會上，第33集團軍總司令張自忠對各部軍、師長說：“日軍在武漢地區調動大批隊伍，企圖向我軍進犯。各作戰單位應急速準備與敵作戰。現在國家到了危亡時期，我們應下定決心為國家，為民族存亡，不顧一切犧牲，與日寇一拼。打日本鬼子，死了也是光榮的！如果敵人發動進攻，我們當以全力將其消滅在襄河地區。”
張自忠
張總司令的訓令令人振奮，在會上他還對各部進行了戰鬥任務部署：以第33集團軍的第59軍180師劉振三部在襄河東岸鍾祥縣長壽店佈置陣地，阻擊日軍北犯，並且配合左翼的友軍王瓚緒部、右翼友軍馮治安部阻擊日寇。同時，以37師和38師、騎兵師等部沿襄河東岸展開，佈置在宜城流水溝一帶。
180師師長劉振三接到任務後，立即以師屬538團作為一線隊伍，以539團和540團駐守長壽店西北的吳家衝，做好戰鬥準備。
日軍
1939年4月下旬，日軍以3個多師團的兵力兵分三路，對襄河岸的守軍陣地發起進攻。日軍以第13師團為主力，附帶2個聯隊和騎兵第4旅團於4月22日凌晨5點鐘，在飛機、坦克的掩護下，集中炮火向180師第538團的陣地發起猛攻。538團拼死與日軍血戰，激戰1天1夜之後，陣地被日軍突破，日軍衝入長壽店地區。
24日上午，突入長壽店之敵，集中10餘輛坦克掩護步兵向180師的第538團、540團之間的陣地猛撲。此時日軍兵力已經達到5000來人，後續人馬源源不斷湧來。180師與當面日軍激戰1個多小時後，奉命誘敵深入，將日軍逐漸引誘到田家集、流水溝地區。
渡河爬岸攻擊的鬼子
總司令張自忠在這裡集結了37師、38師和騎兵師等主力，準備將日寇殲滅于田家集、黃龍壋。
張自忠親自率領37、38師和騎兵師從宜城流水溝渡河，截擊日寇。於此同時，命令77軍馮治安部從荊門東北賀家集渡河向日軍右側攻擊，派出一支隊伍向京鍾公路阻擊日寇援軍；命令29集團軍王瓚緒部從大洪山向日軍進攻；命令180師在豐樂河以東地區集結阻擊日軍，截斷日軍後路，協同38師、騎兵師夾擊日寇，將鬼子殲滅在田家集。
日軍的重機槍手
25日晚，誘敵深入的180師與日軍2000餘人在豐樂河遭遇。雙方在豐樂河激戰3個多小時，日軍一部被擊潰。180師538團、540團兵分兩路，追擊日軍到了田家集西南10裡處。
當天下午，日軍以5架飛機轟炸180師陣地長達半個多小時，落彈上千發。隨後，鬼子以1000多人發起猛攻，180師兩個團左右夾擊，雙方在陣地上反覆拉鋸衝殺，傷亡均重。
痛擊日寇
26日上午6點鐘，日軍第13師團主力被吸引到田家集地區，日軍以3000多人、15門大炮和6架飛機衝入第38師設伏的陣地。激戰一晝夜後，日軍被打退10餘次進攻，傷亡上千人，38師傷亡2000多人。
38師傷亡加劇，師長黃維綱打電話給張自忠請求撤退。張自忠對他說道：“我們困難，敵人比我們更難。你再堅持最後5分鐘，我派騎兵師來幫你。”
騎兵師
張自忠派出騎兵師繞到日軍身後，對日軍發起猛攻，緩解38師正面壓力。又經過一晝夜的激戰後，日軍被前後夾擊，遺屍上千具，日軍的攻勢被擋住。
此時，在田家集、黃龍壋一帶，全線激戰已經爆發。敵我雙方數萬人在各線陣地反覆衝殺，襄河岸邊近百公里之地，全部成為了激烈的戰場。
殺敵
28日，38師當面之敵被擊潰，37師和其他各線日軍也開始全線動搖、崩潰。第38師一路追擊日軍到了灌子口，擊斃逃跑敵人500多人。180師在長壽店的黃泥坑將日軍松井旅團擊潰，將日軍趕出長壽店。
此時，張自忠親率33集團軍各部東渡襄河，追擊日寇。日軍補給線被切斷，被打死打傷4000來人，日軍第13師團兵分兩路朝著花園車站和鍾祥地區潰逃。
襄河落日
襄河東岸之戰，是隨棗戰役之一部分。在此戰中，日軍傷亡7000來人，竄入襄河的日軍第13師團被擊潰，守軍傷亡一萬多人。
戰後，33集團軍獲得獎金13萬元，張自忠將獎金全部下發，併為所有參戰單位請功。
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