1939年4月，第五战区司令长官部在樊城召开军事会议，决定对向随枣地区发起进攻的日军进行攻势防御，以粉碎日军的进攻企图。
会上，第33集团军总司令张自忠对各部军、师长说：“日军在武汉地区调动大批队伍，企图向我军进犯。各作战单位应急速准备与敌作战。现在国家到了危亡时期，我们应下定决心为国家，为民族存亡，不顾一切牺牲，与日寇一拼。打日本鬼子，死了也是光荣的！如果敌人发动进攻，我们当以全力将其消灭在襄河地区。”
张自忠
张总司令的训令令人振奋，在会上他还对各部进行了战斗任务部署：以第33集团军的第59军180师刘振三部在襄河东岸钟祥县长寿店布置阵地，阻击日军北犯，并且配合左翼的友军王瓒绪部、右翼友军冯治安部阻击日寇。同时，以37师和38师、骑兵师等部沿襄河东岸展开，布置在宜城流水沟一带。
180师师长刘振三接到任务后，立即以师属538团作为一线队伍，以539团和540团驻守长寿店西北的吴家冲，做好战斗准备。
日军
1939年4月下旬，日军以3个多师团的兵力兵分三路，对襄河岸的守军阵地发起进攻。日军以第13师团为主力，附带2个联队和骑兵第4旅团于4月22日凌晨5点钟，在飞机、坦克的掩护下，集中炮火向180师第538团的阵地发起猛攻。538团拼死与日军血战，激战1天1夜之后，阵地被日军突破，日军冲入长寿店地区。
24日上午，突入长寿店之敌，集中10余辆坦克掩护步兵向180师的第538团、540团之间的阵地猛扑。此时日军兵力已经达到5000来人，后续人马源源不断涌来。180师与当面日军激战1个多小时后，奉命诱敌深入，将日军逐渐引诱到田家集、流水沟地区。
渡河爬岸攻击的鬼子
总司令张自忠在这里集结了37师、38师和骑兵师等主力，准备将日寇歼灭于田家集、黄龙垱。
张自忠亲自率领37、38师和骑兵师从宜城流水沟渡河，截击日寇。于此同时，命令77军冯治安部从荆门东北贺家集渡河向日军右侧攻击，派出一支队伍向京钟公路阻击日寇援军；命令29集团军王瓒绪部从大洪山向日军进攻；命令180师在丰乐河以东地区集结阻击日军，截断日军后路，协同38师、骑兵师夹击日寇，将鬼子歼灭在田家集。
日军的重机枪手
25日晚，诱敌深入的180师与日军2000余人在丰乐河遭遇。双方在丰乐河激战3个多小时，日军一部被击溃。180师538团、540团兵分两路，追击日军到了田家集西南10里处。
当天下午，日军以5架飞机轰炸180师阵地长达半个多小时，落弹上千发。随后，鬼子以1000多人发起猛攻，180师两个团左右夹击，双方在阵地上反复拉锯冲杀，伤亡均重。
痛击日寇
26日上午6点钟，日军第13师团主力被吸引到田家集地区，日军以3000多人、15门大炮和6架飞机冲入第38师设伏的阵地。激战一昼夜后，日军被打退10余次进攻，伤亡上千人，38师伤亡2000多人。
38师伤亡加剧，师长黄维纲打电话给张自忠请求撤退。张自忠对他说道：“我们困难，敌人比我们更难。你再坚持最后5分钟，我派骑兵师来帮你。”
骑兵师
张自忠派出骑兵师绕到日军身后，对日军发起猛攻，缓解38师正面压力。又经过一昼夜的激战后，日军被前后夹击，遗尸上千具，日军的攻势被挡住。
此时，在田家集、黄龙垱一带，全线激战已经爆发。敌我双方数万人在各线阵地反复冲杀，襄河岸边近百公里之地，全部成为了激烈的战场。
杀敌
28日，38师当面之敌被击溃，37师和其他各线日军也开始全线动摇、崩溃。第38师一路追击日军到了灌子口，击毙逃跑敌人500多人。180师在长寿店的黄泥坑将日军松井旅团击溃，将日军赶出长寿店。
此时，张自忠亲率33集团军各部东渡襄河，追击日寇。日军补给线被切断，被打死打伤4000来人，日军第13师团兵分两路朝着花园车站和钟祥地区溃逃。
襄河落日
襄河东岸之战，是随枣战役之一部分。在此战中，日军伤亡7000来人，窜入襄河的日军第13师团被击溃，守军伤亡一万多人。
战后，33集团军获得奖金13万元，张自忠将奖金全部下发，并为所有参战单位请功。
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