運刀法是刀刃在印面上的切割運動之法。古人在印論中所述名目繁多，十分混亂，有的甚至故弄玄虛，使初學者讀後不知所云。其實運刀的基本方法主要的只有兩種，即衝刀法和切刀法。
衝刀法
衝刀法是沿著筆畫向前推進的犁割方法。三指法和拳握法均能使用。三指法，左手執石，右手五指齊力，以刀的一角入石，以腕發力，刀杆橫於胸前，與印面成30°夾角，無名指頂住印石上側端，用力從右至左推進，犁出一條“V”形溝。拳握法，刀杆豎斜於印面，左手執石，右手緊握刀杆，以刀的外側角入石，由外向裡犁進）。
衝刀法除以上兩種方法外，還有三指豎衝法。執刀方法與三指法相同，左手的食指、中指、無名指和小指執石，掌豎於胸前，拇指翹起，頂住刀杆後下側，兩手配合一起發力，由內向外推進。左右兩手的分工為：左手除執石外，拇指頂住刀杆負責向前推進，也起槓桿的支點作用；右手只需執穩刻刀，掌握運行方向、刀杆斜度和刻入深淺（見圖6—8）。這種豎向衝刀法，優點是兩手合力，運刀輕鬆自如，刻直線長驅直入，但圓轉和精微處不及三指法靈活。
衝刀法運刀，應注意起刀刀角入石不能太深，深則運刀不暢。初習衝刀線條不要一衝到底，要一段一段地衝，否則易走偏和線條缺乏凝重之感，待腕下有一定功力後，再習長衝。長衝與短衝相結合，能出現不同質感變化的線條。
切刀法
切刀法是刀刃在印面一刀接一刀切割運行的方法。執刀方法與衝刀相同，但刀杆與印面的角度有所改變，約成65°角。切割方法：起刀刀鋒以一角入石，運刀方向為三指法向左，拳握法向內（懷裡），以入石的後刀角作支點，用力往所刻方向推杆，刀刃徐徐入石，直至前刀角全部入石，再前移接第二刀。重複第一刀的運動過程，刀刀相接，直至完成所需切割的線條。另一種切刀方法是以刀刃的一部分依靠刀角一起一伏運動切割，這種切法被稱為細碎切刀。
切刀法運刀，應注意刀刀銜接自然，其中又有變化，忌刀角太露或出現有規律的刀觸痕跡。
衝刀和切刀是兩種不同的刀法，線條形質特徵也是完全不同的。衝刀的線條酣暢淋漓，勁挺明快；切刀則穩健凝重，峻峭蒼潤。在篆刻流派印中，“皖派”以衝刀見長，“浙派”以切刀取勝，各自形成了獨特的刀法特徵。同時在刀法上，同樣用衝、切兩種方法，由於各人的習慣和追求不同，都會產生不同的線條效果。入刀直下和在運行過程中搖曳刀鋒，即古人所稱的“舞刀”，前者為光潔爽朗，後者則增加了字口破碎的毛澀冶煉感。再者，刀杆與印面的角度不同，也會產生不同的效果。如夾角大，刃口與石摩擦力小，刻出的線條深而暢；夾角小，刃口與石摩擦力大，刃口激石，一面自然迸裂，雄強霸悍，寬而淺。所以運刀只需略微變化，線條便能千變萬化。
除以上兩種運刀方法之外，還有一些輔助性刀法，如披刀法、旋刀法、平刀法等。
披刀法是在一邊刻出的線條較寬，已基本夠所需寬度，然後再在另一邊用刀披削而過，線條一邊光潔，另一邊略有鋸齒狀。這一刀法與兩邊同等著刀的效果是不一樣的。
旋刀法刻白文，線條的兩端呈“Σ”形稜角，一般用刀角點切割平。用旋刀法能使線條兩端產生圓起圓收的渾厚感。方法為：刀角頂住線條頂端一側，刃口向筆畫內轉動，便有圓筆之勢。
平刀法是有時用來刻陽文印清底的刀法。刀刃平著印面，鏟入石中，清去線條以外的多餘部分，使線條凸起。也有用此法刻線條的，但過於呆板。
平時可以多做以下練習
（1）刻直線練習。在印面用筆畫出數道直線，以衝、切刀法鐫刻。線條力求直，從中體會直線的運刀、力量和刀鋒角度與方向的關係。
（2）刻圓弧練習。三指法為逆時針方向；拳握法為順時針方向。運刀時刀石配合，同時發力，以刀就石，以石湊刀。
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