南北朝是个大混乱的时代，这段历史出现了第一次汉族和其他民族的大规模融合，很多的英雄人物都被雨打风吹去，但是这其中的宋武帝刘裕是那个时代汉名族少有的英雄人物，可以说一人决定了王朝的兴衰更替。
刘裕小名寄奴，据说是汉高祖刘邦的弟弟被封为楚王的刘交的后代。他们世代居住在彭城，到了他的曾祖刘混因为战乱逃避到南方，一直客居在镇江一带。虽然刘裕出生于富贵官僚之家，但是 因为东晋的南渡父亲过早去世，他们家的日子非常穷困；还未成年就和曾经的三国时代的皇叔一样买起了草鞋，看来姓刘的皇帝都是卖草鞋起家的。
小刘同志没有将草鞋事业做大做强，平时也不喜欢读书，对武术功夫骑马射箭却情有独钟。他觉得自己将来一定能够建功立业，只是缺少展现自己才能的机会。
正值南朝衰落边境战乱不断，寄奴就响应祖国召唤去当兵打仗了，因为作战勇敢很快就被提拔成为了一个低级的军官。公元399年，孙恩在浙江一带起义反抗晋朝统治，皇帝派大将军刘牢之前去平定叛军，这时候的小刘被任命为参府知事，跟随大军开往前线。这次的战役刘裕屡立奇功多次击败敌军，最终因为战功被封为建武将军实现了人生的第一次蜕变。
之后不就他就开挂一样的开启了人生之路，被任命为 太守、内史，公元404年，东晋权臣桓玄阴谋篡位，自立为帝，并建国号为楚。
桓玄称帝之后立马暴露了声色犬马、奢靡好色的本性，整个朝堂被搞的乌烟瘴气。已经成为主要将领的刘裕义不容辞带领军队前去讨伐，但是桓玄的部队数量众多，只不过有些从属军心不稳，刘裕最终激励将士以少胜多，通过覆舟山一役，彻底击败了桓玄，把晋安帝重新迎回了健康城。
本来已经快要灭国的东晋王朝，因为他的征战讨伐有苟延残喘了恢复了统治，感激不尽又不得不依赖刘裕的晋安皇帝，任命他为车骑将军、徐青刺史、录尚书事等等职位，这样他就掌握了东晋王朝的军政大权，可以说是位极人臣。
在作战中，刘裕身先士众作战机敏勇敢，而且素有智谋，几乎凭借一己之力扭转战局。尤其是在南北朝时期，各民族群雄并起战乱不断，他在朝内外起到了定海神针的作用，维护了摇摇欲坠的东晋王朝统治。
之后不久，为了边境的安定和祥，他带领大军一举攻灭了南燕、后秦等割据的少数民族政权。晋安帝为了犒赏他的居功至伟，破例封他为宋王。回顾寄奴的军事生涯，他在二十年内把起义的孙恩浙江集团攻灭，有带兵瓦解了桓玄的篡位阴谋；还北伐征服了少数名族的政权，从一位普通的士兵成为了身经百战攻无不胜的一代名将，成为历史上少有的北伐取得胜利的统帅。
恢复王朝被封为宋王的老刘，名声地位如日中天，在朝廷之中已经是说一不二的人物，皇帝只不过是一个摆设而已。这样的日子过了没多久，他样有了称帝的野心，但是觉得直接费了自己一手拥立的安帝有点不妥。思来想去决定派人杀掉晋安帝，杀手就把皇帝用衣服勒死了。
安帝的弟弟司马德文继承了皇位，他非常清楚自己的角色，每天都是如履薄冰战战兢兢生怕自己和哥哥一样被杀死。刘裕就借机暗示他禅让皇位，
公元420年，宋王终于在国都建康接受禅位成了名副其实的皇帝，退位的司马德文被封为了陵零王。他觉得自己已经交出了皇权，可以保住性命安详余年。
他的想法太过天真了，没过多久刘裕就派人送来了毒酒。对美好生活有着无限眷恋的司马德文挣扎着不想喝，那些士兵们见状就把曾经的皇帝用棉被捂住让他窒息而亡了。
改国号为宋的刘裕，被称为宋武帝。他收复了北方的青州、兖州、等发达地区，把南朝的疆域扩大到黄河以南的许多地区。政治上实行中央集权、大力整顿官僚制度，因为出身贫穷能体会民生艰难，减轻百姓赋税。吸取晋城教训，重视教育，逐步重用有才能的寒门子弟。
宋武帝在位三年，在此期间人民生活安定，政治上比较清明，综合国力得到提升，甚至有了北伐统一的趋势。
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