南北朝是個大混亂的時代，這段歷史出現了第一次漢族和其他民族的大規模融合，很多的英雄人物都被雨打風吹去，但是這其中的宋武帝劉裕是那個時代漢名族少有的英雄人物，可以說一人決定了王朝的興衰更替。
劉裕小名寄奴，據說是漢高祖劉邦的弟弟被封為楚王的劉交的後代。他們世代居住在彭城，到了他的曾祖劉混因為戰亂逃避到南方，一直客居在鎮江一帶。雖然劉裕出生於富貴官僚之家，但是 因為東晉的南渡父親過早去世，他們家的日子非常窮困；還未成年就和曾經的三國時代的皇叔一樣買起了草鞋，看來姓劉的皇帝都是賣草鞋起家的。
小劉同志沒有將草鞋事業做大做強，平時也不喜歡讀書，對武術功夫騎馬射箭卻情有獨鍾。他覺得自己將來一定能夠建功立業，只是缺少展現自己才能的機會。
正值南朝衰落邊境戰亂不斷，寄奴就響應祖國召喚去當兵打仗了，因為作戰勇敢很快就被提拔成為了一個低級的軍官。公元399年，孫恩在浙江一帶起義反抗晉朝統治，皇帝派大將軍劉牢之前去平定叛軍，這時候的小劉被任命為參府知事，跟隨大軍開往前線。這次的戰役劉裕屢立奇功多次擊敗敵軍，最終因為戰功被封為建武將軍實現了人生的第一次蛻變。
之後不就他就開掛一樣的開啟了人生之路，被任命為 太守、內史，公元404年，東晉權臣桓玄陰謀篡位，自立為帝，並建國號為楚。
桓玄稱帝之後立馬暴露了聲色犬馬、奢靡好色的本性，整個朝堂被搞的烏煙瘴氣。已經成為主要將領的劉裕義不容辭帶領軍隊前去討伐，但是桓玄的部隊數量眾多，只不過有些從屬軍心不穩，劉裕最終激勵將士以少勝多，通過覆舟山一役，徹底擊敗了桓玄，把晉安帝重新迎回了健康城。
本來已經快要滅國的東晉王朝，因為他的征戰討伐有苟延殘喘了恢復了統治，感激不盡又不得不依賴劉裕的晉安皇帝，任命他為車騎將軍、徐青刺史、錄尚書事等等職位，這樣他就掌握了東晉王朝的軍政大權，可以說是位極人臣。
在作戰中，劉裕身先士眾作戰機敏勇敢，而且素有智謀，幾乎憑藉一己之力扭轉戰局。尤其是在南北朝時期，各民族群雄並起戰亂不斷，他在朝內外起到了定海神針的作用，維護了搖搖欲墜的東晉王朝統治。
之後不久，為了邊境的安定和祥，他帶領大軍一舉攻滅了南燕、後秦等割據的少數民族政權。晉安帝為了犒賞他的居功至偉，破例封他為宋王。回顧寄奴的軍事生涯，他在二十年內把起義的孫恩浙江集團攻滅，有帶兵瓦解了桓玄的篡位陰謀；還北伐征服了少數名族的政權，從一位普通的士兵成為了身經百戰攻無不勝的一代名將，成為歷史上少有的北伐取得勝利的統帥。
恢復王朝被封為宋王的老劉，名聲地位如日中天，在朝廷之中已經是說一不二的人物，皇帝只不過是一個擺設而已。這樣的日子過了沒多久，他樣有了稱帝的野心，但是覺得直接費了自己一手擁立的安帝有點不妥。思來想去決定派人殺掉晉安帝，殺手就把皇帝用衣服勒死了。
安帝的弟弟司馬德文繼承了皇位，他非常清楚自己的角色，每天都是如履薄冰戰戰兢兢生怕自己和哥哥一樣被殺死。劉裕就藉機暗示他禪讓皇位，
公元420年，宋王終於在國都建康接受禪位成了名副其實的皇帝，退位的司馬德文被封為了陵零王。他覺得自己已經交出了皇權，可以保住性命安詳餘年。
他的想法太過天真了，沒過多久劉裕就派人送來了毒酒。對美好生活有著無限眷戀的司馬德文掙扎著不想喝，那些士兵們見狀就把曾經的皇帝用棉被捂住讓他窒息而亡了。
改國號為宋的劉裕，被稱為宋武帝。他收復了北方的青州、兗州、等發達地區，把南朝的疆域擴大到黃河以南的許多地區。政治上實行中央集權、大力整頓官僚制度，因為出身貧窮能體會民生艱難，減輕百姓賦稅。吸取晉城教訓，重視教育，逐步重用有才能的寒門子弟。
宋武帝在位三年，在此期間人民生活安定，政治上比較清明，綜合國力得到提升，甚至有了北伐統一的趨勢。
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