兩邦互市，自古以來就是一件滿足生活需求和交流文化兼得的好事。至於清朝末期，我們才以天朝上國自居，誰都看不上，所以，閉關鎖國。在這之前，中國其實是一個很開放的國家，與水陸鄰國都有互市貿易。
但是，大明王朝有一點例外，他們對於別的國家都十分友好，除了蒙古。
早在十五世紀左右，蒙古出現了一位傑出的將領達延汗，使得蒙古草原一片欣欣向榮之景。但是，遊牧業有它本身的脆弱性，不依附於中原農業的補充，他們是無法長此以往地生存下去的。為了解決這方面的不足，蒙古也曾多次與明朝互市、貿易。
但是，明朝和蒙古的關係並不那麼融洽，所以，這種貿易就會被隔三差五的被戰爭給打破。甚至，明王朝還會故意對蒙古進行經濟封鎖，如此一來使得他們民不聊生。但是，日子還是要過下去的，既然明王朝不願意賣，那蒙古就只好派人來搶了。
因此，蒙古常常揮師南下，從中原擄掠自己需要的東西。但是，擄掠解決得了一時，卻並不是個長久之計。更何況，明王朝也不會坐視不理。你都去人家家裡搶東西了，人家怎麼可能聽之任之呢。所以，蒙古常常還會遭到明王朝的報復。
比如：每年入秋，明王朝會派兵深入草場將草料付之一炬，還會偷襲蒙古陣地。像這樣的拉鋸戰，彼此都受不了，遲早要有解決的方案。
其實，不放開貿易還有一個原因，這是明王朝不願意承認的，也是明王朝最害怕的，怕土木堡之變重演，那可是險些亡國滅種的啊。結果，人家蒙古好說歹說，明王朝就是不肯放開貿易。於是，忍無可忍的蒙古軍隊接二連三地南下犯邊，燒殺搶掠無惡不作。
最終，明王朝懾於兵威，只好暫且同意放開貿易。
但是，這個放開貿易跟沒放開也沒什麼兩樣。嘉靖皇帝朱厚熜有著極強的民族偏見，對於蒙古的東西是一百個看不上，但獨獨厚愛他們的戰馬。於是，他下令放開馬市，但僅限於兩處通商，而且，對於品種和數量都有極其嚴格的規定，這遠遠不能滿足蒙古的需求。
沒辦法，蒙古方面只好再次請求擴大貿易範圍。結果，朱厚熜翻臉不認人，不但，沒有同意擴大通商，反而，連馬市都給關閉了。明蒙的交易就此中斷，這一僵持就是二十餘年。後來，總算是等到了不太有民族偏見的明穆宗朱載垕上臺了。
這可是個奉行“華夷一家”、“胡越一體”的主兒，對於少數民族的政策十分寬厚，自然也不會薄了蒙古。在封建時代的帝王中是非常難能可貴的，可見，朱載垕與其父朱厚熜相比，在政治上是成熟的。
在處理和蒙古的民族事務上，朱載垕派了兩個鼎鼎有名的內閣大臣：一位高拱，一位張居正。有他們兩位掌舵，議和的事情自然不會有太大的偏差。
朱載垕是個聖明之主，他反思了父親在邊境關係中所犯的錯誤，一邊加強了邊防，一邊向蒙古伸出了橄欖枝。在此期間，他還放逐了反對通商的一批奸臣。隆慶四年，議和的事情終於以和平手段達成了共識，兩國各取所需，互利互惠。
明王朝封蒙古國王為順義王，開放十一處口岸通商互市。蒙古有了賴以生存的資源，於是，百年之內未曾再興兵，大明王朝換取了極大一段時間的邊疆和平，可以用來休養生息。投桃報李地，明王朝規定：若有將士私自犯蒙古邊境，一律治罪。
這次事件在歷史上又被稱為：隆慶和議。議和成功之後，吏部侍郎張四維在給其舅王崇古寫信時曾談到：“如今與蒙古議和的事情之所以取得成功，雖然得益於諸位輔臣的努力，但是，皇帝的正確決斷也是重要的前提。”自此，結束了明朝與蒙古近二百年的敵對狀態。
其實，我們現在根本無法想象，嘉靖帝朱厚熜為什麼就那麼反對與蒙古的貿易呢？
中原地大物博，肯定是在貿易中佔便宜的呀。更何況，只要他們讓蒙古可以生存下去，蒙古怎麼會大動干戈，誰能喜歡打仗呢？我們是懷著後見之明這樣說的，在當時，他未必看得透這一點。或許是朱厚熜真的被土木堡之變嚇怕了吧，他絲毫不敢惹蒙古了。
我們說，朱載垕可是雛鳳清於老鳳聲了，至少，他在處理民族事務這一點上，他比他爹朱厚熜英明太多太多了。他這樣做，不僅造福了蒙古，也是為自己的祖宗基業積了德。《明史》載：“自是邊境休息。東起延永西抵嘉峪七鎮，數千裡軍民樂業，不用兵革，歲省費什七”。
如此一來，貿易可以增加國家財富，可以換取邊境和平，並且，還在此過程中剷除了奸佞小人，提拔了能臣幹吏，這是功在千秋的事情。可是，就是這樣一位經天緯地的帝王，只活了三十五歲就英年早逝了。
他這一輩子只有一個愛好，那就是美色，因為與妃子太過於烈火烹油，竟然傷了身體，從此一病不起... ...若非如此，他也許會幫明朝多延續幾年國祚。
『《隆慶和議》、《明史紀事本末》卷六十《俺答封貢》、《明史·韃靼傳》』
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